Mijlocașul american Musah a contribuit decisiv la victoria lui AC Milan cu 3-2 în fața Atalantei, în Serie A. Un șut al său a fost deviat de brațul fundașului Relja Obric, ceea ce a dus la penalty-ul transformat de Gonçalo Ramos. Evoluția lui din acea seară este o nouă dovadă a renașterii sale la nivel de club.
Sezonul trecut, Musah a trecut prin una dintre cele mai dificile perioade din carieră, tot la Atalanta, unde era împrumutat. Nu a reușit să devină un jucător constant în primul 11, iar faptul că era împrumutat a făcut ca echipa să nu investească prea mult într-un jucător care urma să plece la finalul sezonului.
Musah a jucat 29 de meciuri în toate competițiile, dar acestea au însumat doar 939 de minute. În acest sezon, a acumulat deja 572 de minute în toate competițiile, adică peste jumătate din totalul sezonului trecut, deși au trecut abia două luni din campionat.
Recent, în timp ce stătea lângă piscina hotelului echipei, în timpul lotului Statelor Unite, Musah a fost la fel de vesel și zâmbitor ca de obicei. Totuși, el pare mai matur decât tânărul care a atras atenția în echipa națională a SUA ca adolescent, în ciclul Cupei Mondiale din 2022, când a început toate cele patru meciuri ale americanilor din Qatar. Experiențele ultimilor ani i-au lăsat urme, iar el recunoaște că acestea au fost dureroase, dar par să-l fi întărit.
Încrederea revine pe teren
Creșterea minutelor pe care le primește la club în acest sezon se potrivește cu felul în care se vede el însuși ca jucător. Musah are o încredere totală în propriile calități.
„A fost foarte frustrant, pentru că sunt convins că sunt un jucător de primul 11″, a spus Musah despre sezonul trecut, într-un interviu comun. „Cred că sunt titular, așa că a fost foarte greu să stau pe banca de rezerve și să nu joc aproape deloc pe parcursul întregului sezon. Dacă aș fi simțit că nu am calitățile necesare, aș fi recunoscut că merit să stau pe bancă. Dar cred că am calitățile să fiu titular, așa că a fost un sezon care, în anumite privințe, a fost pierdut pe bancă. În același timp, am învățat foarte mult din el, deci nu aș spune neapărat că a fost un sezon pierdut.”
Lipsa minutelor a făcut ca el să trăiască cea mai dureroasă experiență, aceea de a rămâne pe din afară în lotul SUA pentru Cupa Mondială. Poziția lui era atât de fragilă încât, când a fost lăsat pe dinafară, nimeni nu a fost surprins.
Acum, Musah trăiește o experiență diferită. Deși nu a fost perfect la Milan în acest sezon, el a pierdut din ochi jucătorul Gianluca Gaetano în meciul cu Atalanta, care a marcat primul gol al echipei sale, per ansamblu, mijlocașul american a devenit unul dintre cei mai îmbunătățiți și mai importanți jucători ai lui Milan în sezonul 2026-2027.
Cifrele confirmă impresia din teren, iar jocul său inteligent a câștigat aprecierea suporterilor milanezi. Potrivit TruMedia, mijlocașul în vârstă de 23 de ani a fost mai precis cu mingea în Serie A în acest sezon, reușind 92,6% din pase, comparativ cu 88,0% în sezonul precedent. Și eficiența lui defensivă a crescut, câștigând un procent mai mare de dueluri (61,3% față de 52,2%) și de intervenții (60,0% față de 37,5%).
Situația lui de joc s-a îmbunătățit datorită revenirii pe postul preferat, mijlocul central, în locul posturilor de extremă-fundaș, pe care le ocupase în cea mai mare parte a sezonului trecut. El a recunoscut că improvizația sa a început la antrenamentele de la Atalanta. A devenit treptat mai confortabil în jocul cu doi mijlocași centrali, și-a ajustat poziționarea și postura corpului. A câștigat, de asemenea, mai mult simț al momentului și al locului în care să-și asume riscuri. Faptul că știe în fiecare săptămână unde va juca l-a ajutat și el.
„Îmi place să joc pe mijloc. Este postul meu preferat”, a spus Musah. „Este frumos să mă concentrez pe o singură poziție și să încerc să mă îmbunătățesc doar în ea, în loc să schimb mereu rolul.”
Lecțiile de la Modric
Un alt avantaj pentru Musah este faptul că joacă alături de legendarul Luka Modric. Cei doi au stiluri complementare: Modric livrează paselele rafinate, iar Musah se ocupă de alergare și de partea defensivă. Musah nu poate decât să învețe din experiența vastă a căpitanului croat, care include șase titluri în UEFA Champions League și patru titluri de campioni în LaLiga, câștigate cu Real Madrid.
„Este uimitor, cu adevărat. Învăț multe de la [Modric], iar la vârsta lui aleargă în continuare atât de mult”, a spus Musah. „Este foarte în formă și foarte decisiv pentru noi. Este în continuare cel mai bun jucător al nostru.”
Musah a adăugat: „Vorbește mult cu noi și, pe lângă asta, felul în care joacă este exact genul de lider care îți arată cum se face.”
Încrederea antrenorului
Nimic din ceea ce l-a ajutat pe Musah în acest sezon, nici postul pe care joacă, nici coechipierii din jurul lui, nu ar conta dacă nu ar avea încrederea antrenorului. În Ruben Amorim, internaționalul american are multă încredere.
În vara trecută, în timp ce se speculau plecările lui din Milan, un mesaj primit de la Amorim, în perioada de pregătire, i-a transmis jucătorului că face parte din planurile noului antrenor. Musah a avut în continuare îndoieli, dar Amorim și-a confirmat cuvintele prin fapte. Chiar și atunci când Adrien Rabiot, care a câștigat mai multe trofee cu Paris Saint-Germain și Juventus și are și o medalie de vicecampion mondial cu Franța, a revenit în echipă după o accidentare de la începutul sezonului, Amorim a găsit o cale să-l scoată pe Musah pe teren.
Comunicarea dintre antrenor și mijlocaș a fost și ea clară.
„El transmite multă pozitivitate și înțelegere”, a spus Musah despre Amorim. „Îmi oferă, la fiecare meci, idei clare despre cum să învingem adversarul. Intru în joc cu mintea limpede, pentru că știu exact ce cere antrenorul de la mine. Apoi îmi spune: «Încearcă ce îți spun, iar dacă nu funcționează, e vina mea.» Asta îmi dă multă libertate în minte, pentru că fac doar ceea ce spune antrenorul, iar cele mai multe dintre ele funcționează.”
Situația la națională
Forma nou-găsită la club nu s-a tradus încă complet la echipa națională a SUA. În cele patru meciuri din pauza internațională de septembrie și octombrie, Musah a jucat 132 de minute, având un start și două intrări de pe bancă. Cifra trebuie privită cu rezervă: parte din misiunea antrenorului Mauricio Pochettino în acea perioadă a fost să ofere debutul internațional unei noi generații de jucători, astfel că minutele au fost împărțite.
Chiar și fără tinerii jucători, competiția pentru posturile de mijloc din echipa SUA rămâne acerbă. Weston McKennie de la Juventus, Johnny Cardoso de la Atlético Madrid, Aidan Morris de la Middlesbrough și Tanner Tessmann de la Lyon au fost toți lăsați pe dinafara lotului din ultima pauză, din motive diverse. O schimbare de formă sau o îmbunătățire a stării de sănătate a rivalilor săi l-ar putea lăsa pe Musah pe dinafară atunci când echipa se reunește pentru sferturile de finală ale Ligii Națiunilor CONCACAF, în fața Jamaicăi, peste puțin mai mult de două săptămâni.
Partea bună pentru Musah este că forma de la club îi oferă un control mai mare asupra destinului său internațional, iar experiențele recente îl vor ajuta să facă față mai bine oricăror obstacole care îi stau în cale.