Bukayo Saka a marcat un gol și a oferit o pasă decisivă în victoria cu 3-0 a lui Arsenal în fața formației Lille, din Liga Campionilor, fiind decisiv pentru echipa sa și răspunzând provocării lansate de antrenorul Mikel Arteta.
Extremul englez a primit sarcina de a marca „două sau trei” goluri pe meci, o cerință care reflectă calitatea sa și așteptările antrenorului.
Saka nu a atins acest obiectiv împotriva francezilor, dar, deși nu se simțea bine, a intrat de pe banca de rezerve și a oferit pasa pentru reușita lui Eberechi Eze, care a adus scorul la 2-0. Apoi a marcat și el al treilea gol al echipei sale.
Jucătorul în vârstă de 25 de ani a marcat acum patru goluri în nouă meciuri în acest sezon și pare că face pasul următor în evoluția sa ca figură-cheie a lui Arsenal.
Majoritatea jocului ofensiv al echipei trece prin el, iar Saka a fost mereu un jucător influent. Totuși, adversarii îl dublau frecvent, iar problemele sale medicale din ultimii doi ani au ridicat semne de întrebare cu privire la capacitatea sa de a îndeplini sarcinile ofensive sau la faptul că și-ar fi pierdut din viteză.
Arteta i-a modificat poziționarea în acest sezon și, înainte de meciul cu Lille, a explicat că a făcut acest lucru intenționat, pentru a-l apropia de poarta adversarilor.
„Acolo trebuie să ajungă”, a declarat antrenorul gunners-ilor înainte de meci. „Și dacă ratează o ocazie, nu-i nimic. În final, cu cât generăm mai mult volum de joc, cu atât crește probabilitatea ca el să marcheze mai multe goluri.”
Golul lui Saka din meciul cu Lille a fost o lovitură sigură, dintr-o atingere, după ce, în victoria din Premier League cu Leeds de sâmbătă, ratase o ocazie clară, față în față cu portarul.
„A ajuns în poziții foarte bune, a avut șuturi, finalizări dintr-o atingere și reluări de la mică distanță”, a spus Arteta.
„Acesta este genul de imprevizibilitate pe care ni-l oferă acest jucător, altfel adversarul știe exact cum să-l apere. Se descurcă bine. Ar fi putut avea încă patru sau cinci goluri până acum, cu ușurință. Dar dacă va continua așa, vom vedea.
Când vorbește despre un anumit număr de goluri, trebuie să se gândească la un anumit număr de goluri pe meci. Dacă această mentalitate se schimbă, va ajunge în acele poziții și va marca mai multe goluri.”
Recorduri și statistici
Saka a atins de o singură dată în carieră, pentru Arsenal, pragul de 20 de goluri într-un sezon, în campania 2023-2024, când a marcat 16 goluri în Premier League.
Extremul a fost în formă bună și la echipa națională a Angliei, unde a marcat cinci goluri în ultimele patru meciuri, inclusiv o dublă în victoria cu 7-0 din Liga Națiunilor, în fața Croației, din ultima rundă de meciuri internaționale.
Saka are acum 19 goluri în competițiile europene majore pentru Arsenal, fiind devansat doar de Thierry Henry (42). În Liga Campionilor are nouă pase decisive, situându-se în spatele lui Henry (16) și al lui Cesc Fabregas (14).
Saka a refuzat să dezvăluie obiectivele pe care și le-a fixat, dar Arteta a salutat reacția jucătorului după ce acesta și-a exprimat dorința de a fi mai eficient în fața porții.
Antrenorul spaniol a declarat: „Nu știu dacă este cazul, dar sunt foarte fericit.
Ieri și azi nu se simțea prea bine, pentru că a avut un fel de boală. Nu era pregătit să înceapă meciul, dar își dorea foarte mult să contribuie la echipă dacă era nevoie. A intrat, a avut un impact uriaș și a livrat cu o calitate remarcabilă.”
Arteta a precizat că a vorbit și cu Saka după conferința de presă în care și-a exprimat dorința ca jucătorul să aibă un impact mai mare.
„După conferința de presă… i-am spus: «Bukayo, te-am făcut una-alta la conferința de presă, succes mâine!»
A râs. Știe că am discutat astfel de lucruri și le acceptă pentru că vrea să fie cea mai bună versiune a lui însuși.
Pentru asta, trebuie să îți fixezi obiective mari și provocări și să încerci să raționezi prin muncă și consecvență. Și când nu funcționează, trebuie să continui, pentru că el are capacitatea să o facă.”
Gyokeres, un meci dificil pentru jucătorii de rezervă
Arteta a făcut cinci schimbări față de echipa care a început meciul cu Leeds, în timp ce Arsenal are în această lună șase partide în toate competițiile.
Noni Madueke a fost mutat pe extrema dreaptă, după ce a evoluat bine pe stânga în weekend, iar Mikel Merino, Eze și Viktor Gyokeres au intrat în primul 11.
Eze jucase doar două meciuri din începutul sezonului, în toate competițiile, înainte de partida cu Lille, iar Arteta spusese că atitudinea sa a fost „fenomenală”, în pofida lipsei de minute.
Jucătorul în vârstă de 28 de ani a arătat câteva fragmente din calitatea sa incontestabilă, iar reușita pentru golul al doilea al lui Arsenal, prima sa din acest sezon, îi va oferi încredere pentru viitor.
Madueke a avut o seară amestecată. A demonstrat că poate depăși un fundaș, dar rămân semne de întrebare legate de finalizarea acțiunilor sale, chiar dacă a oferit pasa pentru golul spectaculos al lui Jurrien Timber, care a deschis scorul.
În schimb, nu a fost o seară bună pentru Gyokeres.
Atacantul suedez a marcat 21 de goluri în total în sezonul trecut, când Arsenal a câștigat titlul pentru prima dată în 22 de ani, și și-a demonstrat disponibilitatea de a alerga și de a munci din greu.
Gyokeres a avut însă doar 12 atingeri de minge înainte de a fi înlocuit, iar Kai Havertz, cum face de obicei, a părut mult mai bun și mai natural în linia de atac a lui Arsenal, oferind și pasa pentru golul lui Saka.
Arteta i-a introdus pe Saka, Havertz și Martin Ødegaard după ce echipa a condus cu 1-0, iar toți trei au contribuit, arătând de ce rămân primii jucători din primul 11 și de ce antrenorul se va baza foarte mult pe ei dacă echipa vrea să câștige mai multe trofee.