Bruno Fernandes, care a marcat până acum 111 goluri în 335 de meciuri pentru Manchester United, trece printr-una dintre cele mai slabe perioade ale sezonului, deși acum șapte săptămâni primise trofeul de Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26. Statisticile din acest sezon arată un jucător mult mai puțin eficient decât anul trecut, iar echipa a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri din Premier League.
Căpitanul lui United primise deja premiul Premier League și pe cel al Football Writers, ca recunoaștere a contribuției sale uriașe la clasarea surprinzătoare pe locul trei a echipei. În discursul său de la Manchester Opera House, Fernandes își exprimase mândria: „A fost un sezon special pentru mine. Sunt foarte mândru.”
În sezonul trecut, Fernandes a marcat nouă goluri și a realizat 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne. În ultimele 11 meciuri ale sezonului, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a înscris sau a creat 12. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în cea mai importantă competiție europeană de club, după o absență de doi ani, portughezul de 31 de ani a fost implicat în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă și amintește de Eric Cantona din campania câștigătoare a titlului din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele fiind victorii cu un singur gol marcat de echipă.
Fernandes a subliniat atunci și importanța echipei: „Nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă acum o greutate aparte, pentru că statisticile din acest sezon sunt mult mai slabe. Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale lui United în Premier League. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate în meciul cu Ipswich, al doilea din campionat și singura victorie a echipei până acum.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu crease niciun gol. Atunci, însă, Fernandes juca mai retras, în rolul de mijlocaș defensiv preferat de Ruben Amorim.
Cifre în scădere și probleme de creație
Acest sezon este al doilea cel mai bun al lui Fernandes la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, în timp ce cel mai bun a fost 3,5, în 2020-21. În schimb, este al doilea cel mai slab sezon la șuturi pe poartă, cu o medie de 0,8. Creația sa de ocazii, de 2,5 pe meci, este și ea a doua cea mai slabă din perioada petrecută la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Mai surprinzător este că a creat până acum o singură „ocazie mare”, pasa lobată care i-a lansat pe Bryan Mbeumo în fața apărării echipei Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut a fost de una pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes explică, probabil, parțial de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start în campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Întrebarea este dacă Fernandes este cauza sau doar un simptom al problemelor echipei.
Starea fizică și explicațiile lui Carrick
Există incertitudini legate de forma fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rareori, dar a fost lăsat pe bancă în ultimul meci din Liga Națiunilor, cu Norvegia. Selecționerul Jorge Jesus a spus că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale din pauză. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 împotriva campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că problema este serioasă, în timp ce pregătește echipa pentru meciul de marți cu Atletico Madrid: „A avut ceva, dar lucrul acesta se întâmplă des. Jucătorii joacă și cu probleme. Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are. Este aproape complet recuperat, a fost foarte bine la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Sesko, Casemiro și lipsa lor
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko juca regulat în postul de vârf, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora de la mijlocul terenului. Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, el a pregătit patru din ultimele cinci goluri înscrise de Casemiro pentru United, de la 1 februarie încoace.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte. Chiar și cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot spune că slabele statistici de alergare ale echipei se datorează plecării sale la Inter Miami, vara aceasta. Poziționarea și inteligența sa de joc rămân însă la un nivel ridicat. Fernandes putea risca mai mult, știind că, dacă pierdea mingea, echipa nu avea să fie depășită în tranziție.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească absența de pe teren, iar pentru moment nu există o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce un atacant în vară și a întărit, în schimb, mijlocul terenului. Planul de a acoperi absența inițială a slovenului, folosindu-l pe Mbeumo ca vârf, a trebuit abandonat după ce Amad Diallo s-a accidentat la gleznă chiar înainte de primul meci, la Hull.
Matheus Cunha a primit atunci sarcina, dar a coborât în mod repetat spre zona în care se afla Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional are de suferit. În meciul cu Tottenham din weekend, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute ca să reușească o pasă.
Mesajul lui Carrick
Luni, Carrick a declarat că nimeni nu are loc garantat în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să fie clar că trecerea pe bancă a căpitanului nu este în planurile sale. Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick. „Uneori lucrurile nu merg bine pentru tine. Uneori treci printr-o perioadă de genul acesta. Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face și în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”