Bradley Barcola recunoaște că nu și-a atins încă nivelul maxim de la Liverpool, la aproape un an după transferul de 123 de milioane de lire sterline de la PSG. Întrevistat în exclusivitate, extremul francez spune că echipa lucrează pentru ca partenerii săi să profite cât mai mult de calitățile lui și că lucrurile se vor îmbunătăți odată cu înțelegerea de pe teren.
Marile transferuri își pot trebui timp până să prindă ritmul la o nouă echipă, iar la Liverpool există mai mulți jucători care pot confirma acest lucru. În centrul de antrenament de la AXA, prin fereastra mare, se văd câteva dintre vedetele cu prețuri uriașe ieșind de pe teren după o sesiune de recuperare. Este o concentrație impresionantă de talent ofensiv.
Printre ei se află Alexander Isak și Florian Wirtz, ale căror transferuri ar putea ajunge la un total combinat de 241 de milioane de lire sterline. Verdictul încă nu a fost dat în cazul niciunuia dintre ei. Isak abia a început să își livreze cifrele de goluri mult așteptate, în timp ce mulți consideră că Wirtz nu și-a găsit încă ritmul pe Merseyside.
Anul acesta, Bradley Barcola este cea mai recentă semnătură de prestigiu, de data aceasta pentru 123 de milioane de lire sterline. Un început lent la Anfield a readus însă în discuție îngrijorările legate de transferurile recente.
După mutare, Barcola nu a reușit să marcheze și nici să ofere pase decisive în primele 10 meciuri pentru club și echipa națională din acest sezon. Au urmat însă și semne încurajatoare.
Un hat-trick în victoria categorică a lui Liverpool cu LASK din Liga Campionilor a fost urmat de două pase decisive consecutive, în victoriile cu Brighton, o echipă dificilă, și Brentford.
Deși nu a reușit nimic în meciul pierdut cu Arsenal, alergarea lui din prima repriză a creat multe probleme campioanei Premier League. Ceilalți doi transferuri nu au pornit atât de tare, așa că este Barcola pe cale să justifice cecul uriaș?
„Nu, nu cred că am ajuns la cel mai bun nivel încă”, spune Barcola. „Încă nu ați văzut cea mai bună versiune a mea.
În plus, lucrăm cu colegii mei de echipă ca ei să poată valorifica punctele mele forte.
Deci da, cred că odată ce vom dezvolta cu adevărat această înțelegere, lucrurile vor merge mult mai bine. Și cred că lucrurile se îmbunătățesc tot timpul.
Oamenii încep să îmi înțeleagă stilul de joc mult mai bine. Cred că merge mult mai bine.”
După ce Isak a ajuns ca cel mai scump transfer din istoria Angliei, anul trecut, iar Wirtz a sosit la Liverpool drept cel mai strălucit nume al fotbalului german, Barcola a venit în circumstanțe diferite, poate mai discrete.
Umbra lui Salah și presiunea așteptărilor
Barcola este cea mai importantă achiziție ofensivă după plecarea lui Mohamed Salah din această vară. Egipteanul a strălucit la Anfield prin calitatea sa de clasă mondială și a adus titluri. Barcola a sosit ca dublu campion european cu Paris Saint-Germain.
Atunci când sunt făcute astfel de transferuri, există așteptări, iar acestea aduc presiune. Barcola însă insistă că nu simte nimic din toate acestea, nici prețul uriaș, nici umbra lui Salah asupra clubului.
„În primul rând, nu eu am decis suma transferului”, spune el. „Deci asta nu a fost problema mea.
În ceea ce îl privește pe Mo Salah, el este o legendă aici. Una uriașă. A făcut lucruri mari aici și am un respect enorm pentru el. Dar eu nu simt deloc presiune.
Nu sunt Mohamed Salah, așa că voi încerca să contribui cu tot ce pot clubului și să îmi las propria amprentă în istoria lui. Nu simt nicio presiune în această privință.”
Ultimele sale cuvinte par relevante. Barcola a obținut deja un succes uriaș în carieră, câștigând trofeul european de referință cu PSG nu o dată, ci de două ori în ani consecutivi. Dar și-a lăsat el amprenta asupra succesului parizienilor în comparație cu alții?
Rolul de rezervă de la PSG
Barcola era adesea folosit drept „omul de rezervă” în sistemul lui Luis Enrique. Francezul era titular în campionat, ajutând la câștigarea titlurilor, dar atunci când venea vorba de marile meciuri din Liga Campionilor, împotriva celor mai buni, de multe ori trebuia să se mulțumească cu banca.
Având în vedere concurența lui Ousmane Dembele, Kvicha Kvaratskhelia și Desire Doue, în fața lui Fabian Ruiz, Vitinha și Joao Neves, nu e nicio rușine în asta. Dar explică de ce a refuzat un nou contract la club, a cerut o nouă provocare și în cele din urmă a plecat.
„Pentru mine, a fost momentul potrivit să plec de la PSG”, povestește el. „Am petrecut atâția ani minunați acolo și am câștigat o cantitate imensă de trofee. Dar a fost timpul.
A fost destul de greu, pentru că acolo era o adevărată familie. Construiserăm ceva foarte special împreună. În plus, a fost foarte greu să plec și să îmi iau rămas bun de la colegii mei. Dar, în cele din urmă, așa este fotbalul.
Când un club precum Liverpool te cheamă, este un lucru minunat. Nu am avut nicio îndoială și am știut că trebuie să vin aici. Mă bucur că sunt aici și sper ca lucrurile să meargă bine pentru PSG.”
Răbdare necesară la Liverpool
Barcola a câștigat practic totul la PSG în sezonul trecut, dar la Liverpool ar putea fi nevoie de mai multă răbdare. Andoni Iraola a ridicat clar echipa roșie după sezonul imperfect al lui Arne Slot, însă înfrângerile cu Manchester City și Arsenal, pe Anfield, au arătat cât de departe este Liverpool de elită.
Înfrângerea cu 1-0 din acest weekend în fața lui Arsenal a făcut ca Liverpool să nu reușească să tragă niciun șut pe poartă acasă, pentru prima dată de când există statistici în Premier League. Echipa ocupă în acest sezon penultimul loc în clasamentul ocaziilor mari create. Dacă Arsenal reprezintă nivelul necesar, Liverpool mai are mult de lucru.
Așadar, cer Liverpool-ul ajustarea așteptărilor? „Nu, nu cred că s-au schimbat obiectivele pentru sezon”, spune Barcola. „Cred că ar fi trebuit să facem mai bine într-un meci ca acesta. Am avut ocazii să marcăm, chiar să câștigăm meciul.
Cred că trebuie să lucrăm la a controla mai bine jocul și să jucăm mai mult fotbal. Adesea, în astfel de meciuri, recurgem la pase lungi. Dar, din punctul meu de vedere, ar trebui să păstrăm mingea pe sol mai mult, pentru că avem jucători cu calitatea necesară pentru asta.
Am fost foarte dezamăgiți după meci, dar știm ce trebuie să facem mai bine. Nu vom renunța. Știm că și alte echipe vor pierde puncte. Deci depinde de noi să rămânem consecvenți până la finalul sezonului.”
Așadar, Barcola și colegii săi trebuie să se întoarcă pe terenul de antrenament. Mai este mult de lucru.
Liverpool joacă vineri cu Fenerbahce în Liga Campionilor, iar duminică, de la ora 14:00, întâlnește Crystal Palace pe teren propriu.