Declan Rice a fost unul dintre cei mai remarcați jucători ai lui Arsenal de la începutul sezonului, iar după victoria cu Liverpool, din runda de duminică, a fost desemnat cel mai bun jucător al meciului. Mijlocașul englez are cinci pase decisive în Premier League, cele mai multe dintre toți jucătorii din campionat, și toate au venit din joc deschis, după ce Mikel Arteta i-a schimbat rolul.
Cei 27 de ani ai jucătorului au făcut spectacol în momentul în care Arsenal a urcat în fruntea clasamentului din Premier League. Laudele nu au întârziat să apară. Fostul fundaș al lui Liverpool, Jamie Carragher, l-a numit „de clasă mondială” după cea mai recentă prestație a sa.
„Este unul dintre cei mai buni mijlocași pe care i-a avut vreodată Arsenal”, a declarat Carragher. „Au avut, evident, unii foarte buni. El se află chiar în rândul lor. Este cel mai bun mijlocaș din Premier League, cu mare diferență. Nu există nicio dezbatere.”
Rice a marcat și oferit pase decisive pentru 55 de goluri de când a ajuns la Arsenal, în 2023, o cifră oarecum subapreciată pentru un jucător despre care se vorbește mai ales despre energie.
Schimbarea de rol și discuția cu Arteta
La începutul sezonului, Arteta a stat de vorbă cu Rice și i-a spus că nu mai este „farul” echipei, cum îl numise anterior, și că se așteaptă la mai mult de la el. Antrenorul a spus că va dezvălui noua poreclă a jucătorului la finalul sezonului. Discuția i-a rămas în minte lui Rice, care a făcut referire la ea după victoria cu Liverpool.
„Felul în care am început acest sezon este poziția care mi se potrivește cel mai bine. Am jucat pe poziția opt, am jucat pe șase, am jucat peste tot la mijlocul terenului. Dar ce mi se potrivește cel mai bine și conversația pe care am avut-o cu antrenorul la începutul sezonului: am făcut lucruri bune, dar el crede că mai pot face mai mult, și mi-a băgat asta în cap”, a declarat Rice într-un interviu televizat după meci.
„În acest sezon am încercat cu adevărat să mă concentrez pe partea ofensivă, să ofer pase decisive, să creez șanse și momente.
Dar și jocul defensiv, legătura dintre linii, implicarea în toate aspectele jocului, asta este poziția mea cea mai bună. Orice decide antrenorul, voi face.”
Gestionarea efortului și contextul echipei
Rice a spus anterior că preferă să joace trei meciuri pe săptămână, pentru a prinde ritmul sezonului. Totuși, după 55 de meciuri pentru Arsenal în sezonul trecut, după durerea neurologică la ischiogambieri și după drumul echipei naționale a Angliei până în semifinalele Cupei Mondiale, numărul mare de partide a început să își spună cuvântul.
În acest sezon, odată cu sosirea lui Bruno Guimaraes, Rice a fost odihnit în meciurile din Cupa Ligii, iar selecționerul Angliei l-a lăsat pe banca de rezerve în ultima pauză internațională.
Arsenal are un mijloc de teren care a rotit mai mult jucătorii în acest sezon, iar adversarii recunosc cât de greu este să îl apere. Rice a jucat uneori ca ancoră la baza mijlocului, dar, odată cu venirea lui Guimaraes și cu jocul alături de Myles Lewis-Skelly, a primit libertatea de a urca mai sus pe teren.
Rice a fost titular în toate meciurile din Premier League și din Liga Campionilor de până acum, ajutând Arsenal să pornească puternic în sezon. Kai Havertz a spus că „90%” din golul victoriei cu Liverpool îi aparține lui Rice, datorită energiei jucătorului și calității mingii pe care a trimis-o pentru german.
Discuțiile despre contract
Negocierile pentru un contract nou sunt în curs. Arteta a declarat că Rice „vrea să rămână aici pe termen lung, iar rezolvarea acestui lucru va fi doar o chestiune de timp”.