Geronimo Rulli a devenit din nou eroul unei loterii cu penalty-uri. Portarul a apărat ultimele două lovituri de la Brighton, de la Yasin Ayari și Lewis Dunk, și a ajutat Manchester City să se califice în sferturile de finală ale Cupei Ligii, după un 2-2 în timpul regulamentar.
Performanța lui Rulli ar putea să-i pună pe gânduri pe cei care se întreabă dacă Gianluigi Donnarumma ar trebui să rămână titular la City. Antrenorul Enzo Maresca nu are însă nicio îndoială în privința numărului unu al echipei.
Rulli s-a întors la club în vara aceasta, de la Marseille, pentru doar 1,7 milioane de lire sterline, ca rezervă a căpitanului echipei naționale a Italiei. Portarul în vârstă de 34 de ani a arătat însă că vrea să concureze pentru tricoul de titular.
Înainte de loviturile de departajare, Rulli a fost decisiv și în joc. Într-o acțiune din repriza a doua, a deviat cu vârful degetelor o șansă clară a lui Georginio Rutter, care a menținut egalitatea și a împins meciul spre penalty-uri. Apoi, s-a aruncat spectaculos spre stânga pentru a respinge ultimele două execuții.
Rulli va reveni totuși pe banca de rezerve pentru meciul de weekend din Premier League, tot împotriva echipei Brighton, deși forma lui Donnarumma a fost pusă sub semnul întrebării de mulți în ultimele săptămâni.
Întrebat dacă Rulli i-a pus presiune lui Donnarumma, Maresca a răspuns: „Nu, absolut deloc, din punctul meu de vedere.
El lucrează bine, dar Rulli știe exact care îi este rolul, nu există nicio îndoială în privința asta. Sâmbătă, va fi Gigio plus 10.”
Un portar cu experiență în loviturile de departajare
Rulli nu este la prima experiență de acest fel. În finala Ligii Europa din 2021, a marcat un penalty pentru Villarreal în fața lui Manchester United, apoi l-a învins pe David de Gea și a decis, după un meci lung la penalty-uri, soarta trofeului.
Dacă nu își câștigase deja simpatia suporterilor lui City prin acel moment din fața rivalilor, atunci a consolidat-o miercuri seara. Portarul petrecuse sezonul 2016-2017 la City fără să joace vreun meci oficial pentru prima echipă și s-a întors acum pentru a-l înlocui pe James Trafford, transferat la Leeds pentru 45 de milioane de lire sterline.
Pare o mutare inteligentă din partea clubului.
La conferința de presă dinaintea meciului, Maresca a spus că Rulli „se descurcă bine” și că „știe exact care îi este rolul” de rezervă a lui Donnarumma. Mesajul a fost reluat și după joc.
Donnarumma, împreună cu Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson și Josko Gvardiol, a primit trei zile libere pentru a-și recupera energia. Maresca speră că italianul se va întoarce la antrenamente săptămâna aceasta revigorat. Portarul a greșit la al doilea gol primit de Aston Villa în weekendul trecut, iar antrenorul a recunoscut că el a făcut „câteva greșeli”.
„În afara penalty-urilor, în general a fost bun, mai ales în construcția jocului”, a spus Maresca despre Rulli. „Nu a fost ușor, pentru că ei joacă om contra om și sunt agresivi.
În prima repriză, am încercat soluții lungi cu Floyd [Samba], iar în a doua am jucat pe sol cu Phil [Foden]. A făcut o intervenție bună și a fost bun.”
Șansă mare pentru City de a merge din nou până la capăt
Maresca a schimbat nouă jucători din primul unsprezece față de meciul pierdut sâmbătă la Aston Villa, iar schimbările aproape că s-au întors împotriva echipei. City a rămas de două ori în urma scorului, după golurile lui Malick Yalcouye și Georginio Rutter, însă gazdele au arătat spirit de luptă și au egalat prin Mateo Kovacic și Vitor Reis.
Rezultatul confirmă și startul impresionant al lui Maresca ca antrenor. Echipa sa a pierdut doar în fața lui Aston Villa și a lui Paris Saint-Germain, precum și cu Arsenal, în Community Shield.
Arsenal a fost eliminată din Cupa Ligii, la fel ca Chelsea, iar City își va continua acum drumul spre apărarea trofeului, în sferturi de finală împotriva echipei Bradford.
Întrebat dacă este o mare oportunitate de a merge din nou până la capăt, Maresca a răspuns: „Absolut.
Este o competiție diferită, dar ambiția trebuie să fie aceeași. Este un proiect nou, jucători noi, un antrenor nou care a venit acum trei luni, iar noi trebuie să ne facem treaba, adică să câștigăm meciuri.”