Phil Foden a reamintit în Liga Campionilor ce talent uriaș are încă, după ce a fost omul meciului în victoria categorică a lui Manchester City, scor 5 la 1, cu AEK Atena, pe Etihad Stadium. Mijlocașul ofensiv a reușit un hat trick și a oferit și o pasă decisivă, fiind implicat direct în patru dintre cele cinci goluri ale echipei sale.
Astfel, Foden a devenit al treilea englez care marchează de trei ori și oferă un assist într-un meci de Liga Campionilor, după Wayne Rooney (pentru Manchester United, în 2004) și fostul său coechipier Raheem Sterling (pentru City, în 2019).
Jucătorul în vârstă de 26 de ani a avut două sezoane dezamăgitoare, în care, după propria recunoaștere, nu a atins nivelul așteptat. Excluderea din lotul Angliei pentru Campionatul Mondial de vara trecută nu l-a ajutat, însă a început acest sezon spunând reporterilor că așteaptă un „nou început” sub conducerea noului antrenor, Enzo Maresca.
Un nou început care a prins viață abia acum
Până weekendul trecut, acel nou început a avut un ritm lent. Punctul cel mai slab a fost eliminarea din derbyul cu Manchester United din septembrie. Apoi, Foden s-a trezit la viață cu un gol împotriva lui Ipswich, sâmbătă.
A fost primul său gol în Premier League după 10 luni, iar reușita pare să fi deschis stăvilarul, pentru că marți seara a reușit un hat trick superb împotriva echipei din Atena.
„Mi-a plăcut foarte mult”, a spus Foden pentru TNT Sports. „Băieții au fost din nou grozavi. Am arătat din nou determinare. Sunt atacant, așa că trebuie să continui să marchez și să ajut echipa. Este bine pentru încrederea mea.”
Întrebat dacă revine la forma sa maximă, Foden a răspuns: „Încet, dar sigur. Mai am mult de lucru, dar merg în direcția bună. Faptul că marchez pe parcurs ajută cu siguranță.”
El a adăugat: „Vreau să muncesc în continuare și să fiu cel mai bun posibil pentru antrenor și pentru echipă.”
Foden, în rolul de fals atacant central
Foden, zâmbitor și în plină alergare pe gazon, a oferit suporterilor lui City o seară de bucurie. Maresca a riscat făcând opt schimbări față de echipa care îl învinsese pe Ipswich în meciul precedent. Au rămas în formulă doar Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias și Foden.
Atacantul Erling Haaland a fost inclus în lot, dar a primit o seară liberă după o lovitură la picior suferită în partida anterioară. Maresca a avut astfel ocazia să testeze ideea că Foden ar putea fi o „soluție” în postura de fals atacant central (false nine).
Foden a început pe flancul drept și a trecut ulterior în acel rol, iar schimbarea a avut efect. El a spus că a „savurat cu adevărat” această postură.
City a avut o scurtă emoție la începutul reprizei secunde, când oaspeții au redus diferența la 2 la 1. Echipa a găsit însă o altă viteză și a încheiat meciul la o distanță confortabilă.
Primul și al treilea gol al lui Foden au venit de la mică distanță. Al doilea a fost o execuție spectaculoasă de imediat în careu: Foden și-a deschis corpul și a trimis din prima, cu eleganță, în vinclu.
„Frumos, acesta este cuvântul cu care l-aș descrie”, a spus pentru TNT Sports fostul fundaș al lui City, Joleon Lescott. „Finalizarea lui a fost rafinată. Cred că l-a convins pe antrenor că, dacă Erling Haaland nu este disponibil din orice motiv pe parcursul sezonului, el este omul potrivit pentru postul de număr nouă.”
„Foden răspunde întrebărilor antrenorului”
Foden a marcat 19 goluri în sezonul 2023/24, când City a câștigat Premier League, și a fost desemnat jucătorul anului de Asociația Fotbaliștilor Profesioniști (PFA) și jucătorul sezonului în campionat.
Sezonul trecut l-a încheiat fără gol în ultimele 31 de meciuri pentru club și națională. În ciuda dificultăților, în iulie a semnat un nou contract pe patru ani.
Cartonașul roșu primit pentru că l-a lovit cu piciorul pe Bruno Fernandes pe Old Trafford ar fi putut avea efecte negative, dar obiectivul este acum ca Foden să construiască pe baza acestei evoluții.
„Am fost foarte mulțumit de Phil, chiar și înainte de cartonașul roșu, sincer”, a spus Maresca. „Am spus din prima zi că îl consider unul dintre cei mai buni jucători englezi.”
Antrenorul a continuat: „Știm că Phil este un jucător de top. Din motive diferite, a avut unele probleme în ultimii doi ani, dar ne va ajuta. De aceea ne dorim atât de mult să îl avem în cea mai bună formă.”
Fostul extremă al Angliei Ashley Young a declarat la radio: „Când Phil Foden primește ocazii, le folosește cu amândouă mâinile. Datorită hat trickului, încrederea lui va fi la cote maxime.”
Young a adăugat: „Enzo Maresca va fi mulțumit că nu a fost nevoit să-i introducă pe Erling Haaland sau pe Jeremy Doku. A reușit să folosească jucătorii din lotul său.”
El a continuat: „Nu este în niciun caz o echipă secundă, dar trebuie să ieși acolo și să-i arăți antrenorului: «Ar trebui să joc eu». Foden răspunde întrebărilor antrenorului.”