Daichi Kamada a marcat în prelungirile reprizei a doua și i-a adus lui Crystal Palace un 1-1 cu TSG Hoffenheim, în Europa League, oferindu-i lui Pierre Sage o binemeritată răsuflare, deși echipa a terminat meciul în zece oameni după eliminarea lui Adam Wharton.
Palace a intrat pe Selhurst Park dornică de o reacție după trei înfrângeri consecutive în Premier League, care o aruncaseră în zona de retrogradare. Întrebările despre viitorul lui Sage ca antrenor au devenit tot mai frecvente.
Vulnerabilitățile defensive ale echipei au fost din nou expuse. Alexander Prass a deschis scorul pentru Hoffenheim în minutul 7, după un contraatac în care gazdele au fost surprinse, iar șutul său a trecut pe sub Dean Henderson.
Palace a arătat câteva velități ofensive, dar nu a reușit să transforme posesia în ocazii clare. Hoffenheim, în schimb, a fost periculoasă ori de câte ori a reușit să atace rapid.
Henderson a fost nevoit să intervină spectaculos și i-a retras mingea lui Andrej Kramaric de la mică distanță. Seara Palace s-a înrăutățit și mai mult în minutul 77, când Wharton a primit al doilea cartonaș galben pentru că l-a lovit cu brațul pe Wouter Burger într-un duel aerian.
Când părea că o nouă înfrângere dureroasă este inevitabilă, Daichi Kamada a salvat un punct în prelungiri. Yeremy Pino a centrat în careu, Tyrick Mitchell a dat mingea în jos cu capul, iar Kamada a înscris printre picioarele portarului, stârnind bucuria pe Selhurst Park și oferindu-i lui Sage un moment de respiro.
Remiza lasă echipa cu multe de rezolvat, mai ales în defensivă, însă modul în care a egalat ar putea conta enorm pentru un antrenor a cărui poziție este tot mai contestată. Sage își poate trage sufletul, deși acesta nu a fost un joc care să-i reducă la tăcere criticii, înaintea partidei de duminică din Premier League cu Liverpool.
Momentele cheie de la Selhurst Park
7′: GOL! Prass deschide scorul pentru Hoffenheim, iar Henderson scapă mingea pe sub el.
24′: PARADĂ! Henderson face o intervenție excelentă și o oprește pe Kramaric de la mică distanță.
67′: OCAZIE! Pino rămâne singur cu portarul, dar Oliver Baumann câștigă duelul.
77′: CARTONAȘ ROȘU! Wharton este eliminat după al doilea cartonaș galben.
90+1′: GOL! Kamada marchează târziu și salvează un punct pentru Palace, care joacă în zece oameni!
Sage răspunde la întrebările despre absența lui Disasi
Pierre Sage a refuzat să explice de ce Axel Disasi nu a fost inclus în lotul pentru meciul de Europa League cu Hoffenheim. El a spus că decizia este una internă și a reacționat tăios când a fost întrebat dacă ar putea să pară că și-a pierdut controlul asupra echipei.
Fundașul, împrumutat de la Chelsea, a fost o absență surprinzătoare. Până acum, el jucase fiecare minut din campania Palace în Europa League și fusese titular în ultimele două partide din Premier League.
Absența lui Disasi a stârnit discuții înainte de începerea meciului, mai ales după ce Palace l-a anunțat inițial în primul 11 pe rețelele sociale, pentru ca apoi să corecteze lotul și să-l treacă pe Honest Ahanor.
Întrebat după meci de ce Disasi a fost lăsat pe banca de rezerve, Sage a declarat pentru jurnaliști: „Este o decizie internă. Nu vreau să comentez.”
Antrenorul a fost întrebat dacă situația este comparabilă cu alte excluderi din lot, dar a refuzat să dea detalii.
„Este frumos că încercați să puneți aceeași întrebare, dar am spus că nu vreau să comentez. Scuze pentru asta, pentru că, știți, eu răspund mereu, dar nu vreau să comentez pe tema aceasta”, a spus el.
Când i s-a spus că lăsarea unui fundaș important pe banca de rezerve, la un meci atât de important și fără nicio explicație, poate da impresia că și-a pierdut „controlul”, Sage a replicat: „Asta este analiza dumneavoastră.”