Arsenal a câștigat pe Anfield, prima victorie în Premier League pe stadionul lui Liverpool după 14 ani, datorită golului marcat de Kai Havertz în prima repriză. Cu această victorie, echipa lui Mikel Arteta urcă pe primul loc în clasament, cu trei puncte avans după nouă etape.
Arteta a fost căpitanul Arsenalului la ultima victorie a gunners pe Anfield, un 2-0 din 2012. De atunci, echipa sa mai pierduse 16 deplasări în toate competițiile până duminica aceasta.
Spaniolul a construit o echipă care, așa cum face de obicei, a apărat excelent și a rezistat valului de atacuri al lui Liverpool, reușind astfel o victorie rară și istorică.
Un eșec umilitor, urmat de o reacție memorabilă
Arsenal a ajuns la Anfield după o înfrângere rușinoasă în fața echipei din League Two, Fleetwood Town, din Cupa Ligii, marți. Arteta a spus că eșecul din Lancashire ar putea fi exact motivația de care echipa avea nevoie pentru o victorie istorică la Liverpool.
„Sunt extrem de mândru. Au trecut 14 ani, este mult timp”, a declarat Arteta după meci.
„Sunt sigur că i-am făcut mândri pe toți cei legați de club. Nu doar pentru victorie, ci și pentru felul în care am reușit, pentru spiritul pe care l-am arătat. Mai ales după ce s-a întâmplat acum patru zile, când pierzi și ieși din cupă în fața unei echipe pe care ar trebui să o învingi. Asta e partea magică a acestui sport: te poate duce în locuri foarte rele, dar patru zile mai târziu ai ocazia să faci ceva cu adevărat istoric, și noi am reușit.”
„În general, să învingi o echipă care produce ce produce Liverpool și să faci asta în starea emoțională de după Fleetwood, asta trebuie să facă o echipă câștigătoare.”
Înainte de meci, fundașul central Gabriel spusese că arsenalii se așteptau la o „bătălie mare” și la „mult haos” împotriva lui Liverpool. Predicția s-a confirmat. După ce au deschis scorul, gunners au fost împinși în defensivă înainte de pauză.
Apărarea, adevărata armă a echipei
Deși a doua repriză a fost mai calmă, Arsenal s-a apărat cu hotărâre și nu a permis lui Liverpool nicio fotbalistică pe poarta apărată. Echipa a păstrat șase partide fără gol primit în acest sezon.
Havertz a declarat după victorie: „Înseamnă foarte mult pentru clubul nostru.”
„Au fost 13 meciuri în Premier League fără victorie aici, e o statistică nebunească, iar asta își doresc fanii. Suntem fericiți că le-am oferit asta.”
Victoria a fost și prima în care Arsenal a păstrat poarta inviolată pe Anfield în Premier League de la succesul din 2012.
Declan Rice, care a oferit pasa decisivă pentru golul lui Havertz, a adăugat: „Asta e stilul Anfield, asta poate să facă această echipă a lui Liverpool, asta îți face stadionul. Vin valuri și valuri de atacuri.”
„Nu am câștigat aici de 14 ani. Atacurile au fost neîncetate, dar până la urmă am rămas uniți, iar unitatea asta noastră este invincibilă. Nu am mai văzut nimic asemănător.”
Rice a fost unul dintre cei mai buni jucători ai Arsenalului în acest sezon și are deja cinci pase decisive în campionat.
Arsenal, în cursă pentru apărarea titlului
Arsenal are acum două puncte mai mult după nouă etape decât în sezonul trecut, când a câștigat titlul.
Atacul echipei nu funcționează încă la adevăratul potențial, gunners marcând doar 14 goluri în campionat în nouă meciuri. Arteta a avut opțiuni limitate în linia de atac: Bukayo Saka este accidentat, Max Dowman, în vârstă de 16 ani, este suspendat după cartonașul roșu primit la Fleetwood, Christos Tzolis tocmai s-a întors după o accidentare la ischiogambieri, iar Viktor Gyokeres și Havertz sunt amândoi în formă slabă.
Apărarea, însă, este o unitate de elită. Linia de patru a primit doar 27 de goluri în sezonul trecut, iar, judecând după prestația de la Liverpool, ar putea fi din nou diferența pentru Arsenal.
Întrebat ce înseamnă victoria cu Liverpool pentru el, Arteta a spus: „Sunt extrem de mândru, este ceva ce îți dorești să realizezi.”
„Asta e provocarea și misiunea pe care vrei să le îndeplinești. Îmi place când e ceva ce nu am mai făcut de mulți ani.”
„Așa a fost și cu Chelsea în deplasare și cu Manchester United în deplasare. Să le învingi pe toate, asta e scopul și motivația noastră și motivul pentru care facem ceea ce facem.”
Manchester City este pe locul al doilea, dar așteaptă să afle ce se întâmplă, în funcție de apelul său, după acuzația de încălcare a regulilor financiare ale Premier League. Cu celelalte echipe mari ale campionatului aflate într-o perioadă de tranziție, Arsenal ar putea ajunge să aibă un avans confortabil în fruntea clasamentului, dacă lucrurile continuă în acest ritm.