PSG a învins Manchester City cu 4-2 pe Etihad, într-un meci spectaculos care a fost primul pe care gazdele l-au jucat acasă după verdictul de vinovăție pronunțat de comisia independentă pentru încălcarea regulamentelor financiare ale Premier League.
Manchester City a revenit în stadionul său cu un mesaj de unitate și de sfidare, care a sugerat o atitudine de tipul „noi contra lumii”. Pep Guardiola s-a aflat în tribună, în spatele președintelui Khaldoon Al Mubarak și al directorului executiv Ferran Soriano, într-un gest public de susținere pentru conducerea clubului, aflată sub presiune. Catalanul, îmbrăcat cu o șapcă plată, a avut o prezență discretă, dar alegerea meciului pentru revenirea sa a fost plină de semnificație, pentru că partida atrăgea atenția unui public global.
Guardiola ignoră zgomotul din jur și sprijină foștii săi șefi în demersul de a-și demonta vinovăția în apel. Tribuna care poartă numele său a fost decorată cu un mozaic „CTID” (City ‘Til I Die), iar înaintea startului s-a văzut un spectacol de focuri de artificii și pirotehnie demn de mai multe concerte rock.
Prima repriză, o lecție dură
Strategia de a arăta un City neînfricat, gata să înfrunte orice adversar, a funcționat până când meciul a început. Campioana en-titre a Ligii Campionilor, PSG, a oferit o lecție dură în prima repriză, ascunsă sub frumusețea brutală a jocului său.
Meciul s-a ridicat la nivelul decorului de afară. Un City aflat sub presiune a fost copleșit de o echipă care a marcat de trei ori înainte de pauză. Au înscris Désiré Doué, Ousmane Dembélé și Vitinha, iar gazdele au fost făcute una cu pământul. Scorul de 3-0 de la pauză a fost, de fapt, o favoare pentru City, care putea pierde și mai mult.
Atmosfera zgomotoasă de la începutul meciului, cu numele lui Guardiola scandat în stadion, s-a transformat în tăcere șocată în primele 15 minute. Jucători obișnuiți cu lupta, precum Enzo Fernández, păreau să alerge după umbre. Cei care au rezistat furtunii au părut purtătorii unei greutăți uriașe, ceea ce face ca reacția lor din repriza a doua să fie și mai lăudabilă.
Revenirea din repriza a doua
Maresca a făcut trei schimbări la pauză, iar echipa a reacționat foarte bine. City a creat numeroase ocazii și a redus din diferență. Erling Haaland a adus speranța, marcând un gol care a părut să ofere echipei o șansă improbabilă. Înainte de aceasta, portarul Gianluigi Donnarumma, care a avut o seară slabă împotriva fostei sale echipe, a reținut un șut al lui Maghnes Akliouche, doar pentru ca mingea să cadă în spatele lui, în poartă.
Revenirea nu a reușit să compenseze ce s-a pierdut în prima repriză, dar le-a oferit fanilor un moment de entuziasm și a făcut ca echipa să primească un adio puternic la fluierul final. Gvardiol a trimis cu capul o minge care a fost scoasă de pe linia porții, iar Guardiola și-a dus mâinile la față de neliniște. Când Haaland a marcat, Guardiola a rămas așezat, dar și-a ridicat pumnii în aer.
Reacții după meci
Maresca a considerat că echipa sa a văzut suficient pentru a avea speranțe în cazul unei noi întâlniri cu PSG în Liga Campionilor. „Îmi place foarte mult să joc împotriva PSG-ului, pentru că sunt curajoși”, a spus el. „Știm cum vor să presseze. Joacă om la om și sunt foarte dinamici cu mingea. Sunt cea mai bună echipă din Europa. Joacă un fotbal fantastic.”
Tehnicianul a adăugat: „Cred că suntem acolo. Ne-a fost greu pentru că am primit două goluri foarte devreme. În repriza a doua am creat suficient cât să merităm poate ceva. Ne pare rău pentru prima repriză, dar acum suntem destul de fericiți.”
Fostul fundaș al lui Manchester City, Nedum Onuoha, care a comentat meciul pentru emisiunea Match of the Day, l-a descris drept „un spectacol grozav”, dar „nu un meci normal de fotbal”. El a subliniat că PSG a fost excelentă în prima repriză, iar City a părut depășită. După pauză, gazdele au schimbat lucruri, au atacat mai mult și au creat acele scene nebunești, cu șut după șut. Onuoha a mai spus: „Dacă aceste două echipe ar fi jucat acest meci în etapa a șasea sau a șaptea, nu ar fi arătat așa. Acum, așa cum am văzut și în alte meciuri de seara asta, sunt doar goluri, goluri și iar goluri.”
Enrique, un antrenor în formă maximă
Luis Enrique rămâne o amenințare pentru Premier League. Victoria de la Manchester se adaugă listei de echipe învinse de PSG în Liga Campionilor, în care figurează Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur și Arsenal, în semifinală, iar în sezonul trecut, în finală. Enrique este, în prezent, stăpânul Europei la conducerea acestei echipe minunate a PSG.
Pentru Maresca și City, urmează întoarcerea la campionat, cu meciul de acasă cu Ipswich Town, sâmbătă. Incertitudinea rămâne, deoarece Premier League se află într-o stare de așteptare, în timp ce clubul așteaptă sancțiunile și rezultatul apelului.