Jude Bellingham și fratele său, Jobe, ar putea deveni primii frați care joacă împreună pentru Anglia după 19 ani, dacă Jobe își primește prima selecție în meciul din Liga Națiunilor cu Croația, de la Wembley. Jude, în vârstă de 23 de ani, are deja 60 de selecții, iar Jobe, de 21 de ani, are șanse reale să debuteze în prima reprezentativă.
Șase ani au trecut de când Jude Bellingham a jucat ultimul meci pentru Birmingham City, iar trei ani de când fratele mai mic, Jobe, a purtat pentru ultima oară tricoul clubului. Jude, care s-a afirmat ca una dintre marile figuri ale fotbalului la Real Madrid, după o perioadă la Borussia Dortmund, și Jobe, care își continuă formarea la fostul club al fratelui său din Germania, după doi ani la Sunderland, și-au văzut carierele avansând.
Amintirile lor, totuși, rămân vii la St Andrew’s, datorită impactului pe care cei doi mijlocași, născuți în Stourbridge și crescuți ca fani ai clubului, l-au avut în Championship.
În zilele de meci, suporterii se opresc să facă fotografii în fața muralului lui Jude de lângă stadion. Fanii vin în continuare la meciuri purtând tricouri cu numele Bellingham.
„Amândoi aveau o legătură reală cu suporterii”, a declarat Craig Courtney, de la podcastul pentru fani Tilton Talk. „Fanii au iubit faptul că amândoi chiar le păsa.
Au purtat inima pe mânecă și au ajutat Birmingham-ul când luptam împotriva retrogradării. Și acum, Jude și Jobe își amintesc de unde a pornit totul pentru ei.”
Legătura cu clubul
Cei doi frați au jucat împreună 70 de meciuri în campionat și în cupă pentru Birmingham, după ce au trecut prin academia clubului. Totuși, niciodată nu au evoluat împreună într-un meci al echipei mari, deoarece Jude, care a intrat în club la vârsta de opt ani, plecase deja când Jobe a ajuns în primul lot, în 2022.
Suporterii Birmingham-ului au avut puține motive de bucurie în ultima vreme. Au trecut 15 ani de când echipa a jucat ultima oară în Premier League, iar câștigătoarea Cupei Ligii din 2011 a coborât recent chiar până în League One.
În timp ce rivala Aston Villa juca și învingea Bayern Munchen și Bologna în Liga Campionilor, acum doi ani, Birmingham pierdea la Shrewsbury și remiza cu Northampton Town.
După 15 etape, Birmingham se află pe primul loc în Championship, iar există planuri pentru un nou stadion, cu o capacitate de 62.000 de locuri, până în sezonul 2030-2031.
„Ca și club, am stat foarte prost multă vreme”, a adăugat Courtney. „Acum suntem pe primul loc și ne construim un stadion nou.
Există un argument conform căruia nimic din toate acestea nu ar fi fost posibil fără sumele primite pentru Jude și Jobe.”
Transferurile și impactul financiar
Jude este cel mai tânăr jucător din istoria clubului Birmingham, după ce a debutat la 16 ani și 38 de zile, în 2019. În 2020, după ce a împlinit 17 ani, a semnat primul său contract profesionist, deși atât el, cât și clubul știau că înțelegerea nu va fi dusă până la capăt. Mai multe cluburi din Europa îl urmăreau.
Gestul său a asigurat totuși că Birmingham va primi un transfer semnificativ când va pleca. Puțin după aceea, s-a alăturat echipei Dortmund pentru o sumă inițială de 20 de milioane de lire sterline, în plină pandemie de Covid-19.
Când a ajuns la Real Madrid, în 2023, Birmingham a primit un procent din transfer, estimat la cel puțin 10 milioane de lire sterline.
„Nu ne putem imagina unde ar fi fost clubul nostru într-o pandemie ca aceasta, fără decizia lui Jude de a semna contractul”, declara atunci directorul executiv de la Birmingham, Xuandong Ren, pentru BBC WM, după transferul lui la Dortmund.
„Ar fi putut să se gândească doar la el și nu la club, dar a ales cel mai bun mod posibil de a avea grijă de club.”
Jobe a devenit al doilea cel mai tânăr jucător care a evoluat vreodată pentru Birmingham, când a debutat în ianuarie 2022, la 16 ani și 107 zile.
„Acesta era un băiat care, indiferent de fratele lui sau de ce realiza acesta, era dispus să facă orice pentru a-și scrie propria poveste de succes”, a declarat fostul atacant al echipei Birmingham, Troy Deeney, care a jucat în meciul în care Jobe și-a făcut debutul.
„Tot ce a realizat pe teren a venit mereu cu o comparație instantanee cu fratele său mai mare.
Nu a avut niciodată momentul lui de bucurie fără ca cineva, undeva, să spună: «Da, dar ce zici de Jude?».
Asta i-a sporit doar forța mentală, iar cei care sugerează că ajunge unde e datorită numelui său de familie vorbesc fără temei.”
Deeney a adăugat: „Ce m-a impresionat mai mult decât orice a făcut pe teren a fost atitudinea lui, determinarea de a ajunge în vârf și bunul simț de a face toți pașii corecți pe drum.”
Jobe a jucat 26 de meciuri înainte ca Sunderland să plătească 3 milioane de lire sterline pentru el, în 2023. Birmingham a primit un procent de transfer estimat la 4 milioane de lire sterline, când acesta s-a mutat la Dortmund, doi ani mai târziu.
Deși sumele sunt mult mai mici decât cele generate de fratele său, au reprezentat totuși venituri binevenite.
„Iubesc Birmingham-ul”
Atât Jude, cât și Jobe s-au întors la St Andrew’s după transferurile lor.
Jobe a fost căpitanul selecționatei de tineret a Angliei U21, care a câștigat cu 2-0 în fața Irlandei de Nord, pe vechiul său stadion, în noiembrie anul trecut. Mai precis, a fost meciul cu Republica Irlanda.
Înaintea acelui meci, antrenorul interimar al U21, Lee Carsley, care îl antrenase pe Jude când era selecționer interimar al Angliei, în 2024, i-a lăudat pe frați pentru etica muncii și determinarea de a fi cei mai buni.
Carsley a spus: „Știu cât de mult iubesc în continuare clubul Blues și cât de important este acesta pentru ei.”
Jude, considerat un posibil viitor căpitan al Angliei, a fost la St Andrew’s în iulie, urmărind echipa sa de altădată într-un meci amical de pre-sezon cu Barcelona. A purtat chiar un tricou al Birmingham-ului în timp ce urmărea meciul din tribune.
Când Jude a plecat la Dortmund, în 2020, Birmingham i-a retras tricoul cu numărul 22, după 44 de meciuri jucate de adolescentul de 17 ani.
„A fost un gest de recunoștință pentru ceea ce făcuse Jude”, a spus Courtney.
„Poate că e o dorință nerealistă, dar cred cu adevărat că Jude are o treabă neterminată la Birmingham. Pot să-mi imaginez un scenariu în care, înainte să se retragă, primește ocazia să poarte din nou numărul 22.”
Dacă frații Bellingham vor juca împreună împotriva Croației, vor deveni primii frați care evoluează pentru Anglia de la Gary și Phil Neville, care au jucat împotriva Spaniei, într-un meci amical, la Old Trafford, în 2007.
Ar fi un moment deosebit de mândru și pentru părinții lor, Mark și Denise.
„Am jucat împreună atâta timp pe stradă, iar să joc pentru Anglia alături de fratele meu Jobe ar fi cel mai mare vis al vieții mele”, a scris Jude pe rețelele sociale, în 2024. Jude este câștigător al Ligii Campionilor și al La Ligii cu Real Madrid.
„Asta ar cântări mai mult decât orice trofeu. Nimic nu s-ar putea compara cu asta… nimic.”