Harry Kane va deveni, joi, cel mai selecționat jucător din istoria fotbalului masculin al Angliei, atunci când naționala va întâlni Croația în Liga Națiunilor, pe Wembley, de la ora 19:45 GMT. Attacantul de 33 de ani va disputa al 126-lea meci pentru țara sa, depășindu-l pe Peter Shilton, care a adunat 125 de selecții între 1970 și 1990.
Kane are și 36 de apariții la turneele majore (Cupa Mondială și Campionatele Europene), mai mult decât oricare alt jucător.
„Este minunat când basmele devin realitate”, spunea selecționerul Roy Hodgson după ce Kane, pe atunci în vârstă de 21 de ani și jucător la Tottenham, marcase după doar 79 de secunde din debutul său internațional, în 2015. „Sper că aceasta este doar începutul unei cariere lungi și bune în naționala Angliei pentru el.”
Unsprezece ani mai târziu, visul s-a materializat aproape în totalitate. „Nu despre mine este vorba, ci despre echipă”, a declarat Kane, care a marcat de 91 de ori în cele 125 de meciuri pentru țară, referindu-se la momentul istoric. „Îmi place să vin la fiecare cantonament al Angliei, îmi place să joc fiecare meci și să reprezint țara în cel mai bun mod posibil.”
Thomas Tuchel, actualul selecționer, l-a lăudat la anunțarea lotului din săptămâna trecută: „Câștigă Balonul de Aur, pe merit, iar în următorul meci pentru Anglia ajunge la recordul absolut, cu 126 de meciuri. Joia aceasta este o ocazie binemeritată pentru a sărbători un jucător extraordinar.”
Kane, suporterul Angliei
Cu mult înainte de primul său meci la prima reprezentativă, o victorie cu 4-0 în calificările pentru Euro 2016 împotriva Lituaniei, pe Wembley, Kane fusese un fan înflăcărat al naționalei. La 12 ani, a trăit durerea eliminării la loviturile de departajare din sferturile Cupei Mondiale din 2006, în fața Portugaliei, sub conducerea lui Sven-Goran Eriksson, și ratarea calificării la Euro 2008, sub Steve McClaren.
„În timpul marilor turnee mergeam întotdeauna la pub să urmărim Anglia, cu grădina de vară și ecranul”, a povestit Kane. „Iubeam Anglia, ne plăcea să o urmărim și eram mari suporteri. Îmi amintesc că s-au vărsat multe lacrimi după eliminările la penaltyuri și alte asemenea momente.”
Pasiunea pentru fotbal a apărut devreme. La cinci ani, a scris într-un proiect de la școală despre ambiția sa de a deveni fotbalist. În weekenduri și în vacanțe juca fotbal în parcul local Ridgeway, împreună cu tatăl său, Patrick, și fratele său, Charlie. Foloseau copacii drept porți, iar cei doi frați trăgeau pe rând, în timp ce Patrick apăra.
La școala primară Larkswood, Kane și prietenii săi jucau fotbal în curtea școlii, unde aveau voie să folosească doar mingi de tenis. Pe atunci, viitorul căpitan al Angliei juca deja pentru echipa de duminică Ridgeway Rovers, ai cărei foști jucători includeau pe David Beckham, idolul său din copilărie.
Beckham, fost mijlocaș la Manchester United, care a adunat 115 selecții între 1996 și 2009, juca la Real Madrid pe vremea când Kane era elev la Chingford Foundation School. „Trimisese un tricou al Realului către școala noastră generală”, a adăugat Kane. „Să văd tricoul lui Beckham atârnat acolo, în timp ce creșteam, și să știu că a crescut în aceleași locuri ca mine, a fost o sursă uriașă de motivație.”
Kane, liderul
Când Kane a intrat pe teren la debutul său, acum 11 ani, căpitan al Angliei era Wayne Rooney, iar portar era Joe Hart.
„Prima mea reacție când a ajuns în lotul Angliei a fost: «Bine, cine este tipul ăsta?»”, a spus Hart despre tânărul atacant de la Tottenham, chemat în lot după ce marcase 26 de goluri în 42 de meciuri din campionat și cupă în sezonul 2014-2015. „Apoi am zis: «Oh, bine, e bun!». Apoi a tot revenit în lot și reacția mea a fost: «Doamne, devine din ce în ce mai bun!»”
„Am jucat la Tottenham în perioada pandemiei și s-a ajuns la punctul în care era atât de bun la antrenamente, încât nici nu mai săream să-i prind șuturile. Mă gândeam: «Te adorez, dar mă înnebunești»”, a adăugat Hart.
Kane a lucrat cu cinci selecționeri diferiți ai Angliei. Pe lângă Hodgson și Tuchel, a jucat 81 din cele 125 de selecții sub conducerea lui Gareth Southgate, a evoluat sub Lee Carsley, interimar în 2024, și a făcut parte din echipa lui Sam Allardyce în unicul său meci la cârma naționalei, în 2016.
Southgate i-a recunoscut calitățile de lider și i-a acordat pentru prima dată banderola de căpitan în 2017, deși Kane nu era căpitanul echipei sale de club. „Vreau oameni cu calități de lider, respectați de grup și capabili să facă un pas înainte la momentele potrivite și să își asume responsabilitatea”, spunea Southgate.
Atunci când a fost titular, Kane a purtat banderola de căpitan de 97 de ori, mai mult decât oricine altcineva.
Kane, modelul
Cât timp va mai juca Kane pentru Anglia? Și, mai îngrijorător, cine va conduce atacul când el se va retrage?
În ciuda premiilor individuale și a două titluri consecutive în Bundesliga cu Bayern Munchen, Kane nu a reușit încă să ofere țării sale un trofeu major.
Va avea aproape 35 de ani când Anglia, Scoția, Țara Galilor și Irlanda vor organiza împreună Euro 2028. „A îmbătrânit, dar a și devenit mai bun, ca vinul roșu”, a declarat Lothar Matthäus, căpitanul Germaniei de Vest, câștigătoarea Cupei Mondiale din 1990.
Kane, care a trebuit să își adapteze jocul pentru a rămâne la cel mai înalt nivel, nu vrea să vorbească public despre retragere, având doar 33 de ani. „Din punct de vedere fizic, mă simt excelent”, a spus el recent. „Cifrele mele sunt la fel de bune ca niciodată, iar recent am atins o nouă viteză maximă într-un meci împotriva lui Borussia Dortmund. Voi continua să mă autodepășesc și să văd ce mai este posibil.”
Kane a jucat în 125 de meciuri pentru Anglia, dintre care naționala a câștigat 83, a remizat 22 și a pierdut 20.
Cele 91 de goluri ale sale pentru țară includ 58 cu piciorul drept, 15 cu stângul și 18 cu capul, iar trei au fost marcate de la distanță. Douăzeci și șase au venit din penalty-uri.
Ascensiunea lui Kane, de la un împrumut la Leyton Orient până la câștigător al Balonului de Aur, este bine cunoscută. Povestea lui, a elevului model și a omului de familie care s-a căsătorit cu iubita din copilărie și a devenit una dintre marile figuri ale Angliei, le amintește elevilor de la vechea sa școală să nu renunțe niciodată la visurile lor.
Kane nu a uitat nici rădăcinile sale și nici cluburile care l-au ajutat pe drumul său. În 2020, a sponsorizat tricoul clubului Leyton Orient. Tricoul de acasă al echipei purta un mesaj de mulțumire adresat lucrătorilor din prima linie care combăteau pandemia de coronavirus. Organizația de sănătate mintală Mind și spitalul de copii Haven House Children’s Hospice au avut, de asemenea, logourile pe cele două tricouri alternative ale echipei, ca parte a acordului.
„M-am născut și am crescut la doar câteva mile de stadionul lui Orient și sunt foarte bucuros că am ocazia să dau înapoi clubului care mi-a oferit primul start profesionist”, declara Kane atunci. „Îmi oferă, de asemenea, o platformă să spun un mare mulțumesc eroilor din prima linie și numeroaselor organizații caritabile care oferă îngrijire și sprijin în aceste vremuri dificile.”
Matthäus, care a văzut impactul lui Kane la Bayern Munchen, a adăugat: „Este un om bun, un ambasador excelent, căpitanul naționalei Angliei jucând la un club german.”
Joi, jucătorii și suporterii Angliei îl vor sărbători pe Kane pentru că a doborât un nou record și a ajuns la 126 de meciuri, rămânând neînvins în acest clasament.