Michael Carrick a fost demis din funcția de antrenor al Manchester United joi, iar United a activat clauza de reziliere de 10 milioane de dolari (7 milioane de lire sterline) din contractul lui Mauricio Pochettino cu selecționata SUA, care urmează să preia echipa. Potrivit unor surse bine informate, reprezentanții argentinianului au fost cei care i-au informat pe conducătorii clubului englez despre existența clauzei.
Semnalele care au precedat demiterea
Carrick știa probabil ce urmează. Nu doar pentru că existau zvonuri insistente despre plecarea sa, ci și pentru că el și reprezentanții săi primiseră indicii clare în acest sens.
Luni, potrivit surselor apropiate, agentul lui Carrick a fost contactat de directorul executiv Omar Berrada, care i-a comunicat că el și directorul sportiv Jason Wilcox vor merge la Monaco pentru o întâlnire planificată cu coproprietarul Sir Jim Ratcliffe. Discuția urma să includă și viitorul antrenorului principal.
A doua zi, Wilcox ar fi avut o discuție similară cu Carrick. Din informațiile disponibile reiese că, în ambele situații, s-a precizat că va fi făcută o recomandare cu privire la viitorul său la club. Nu este clar dacă Carrick și reprezentanții săi au înțeles că recomandarea era ca el să fie demis.
Până atunci, United aflase deja de clauza de reziliere din contractul lui Pochettino. Există un oarecare regret în culisele clubului că pașii care au dus la plecarea lui Carrick s-au desfășurat atât de public. Totuși, în cazul unui club de talia lui United, este extrem de greu să păstreze confidențialitatea unor asemenea evoluții, iar în conducere există convingerea că l-au informat pe Carrick cât mai transparent cu putință.
Rezultatele care au decis soarta lui Carrick
După înfrângerile grele cu Como și Bournemouth, United a pus mare accent pe următoarele trei meciuri, cu Chelsea, Roma și Aston Villa. Conducerea i-a transmis clar lui Carrick că rezultatele și jocul trebuiau să se îmbunătățească. Nici o înfrângere, nici o victorie și nici un egal nu au fost suficiente pentru a-l salva.
În acea perioadă de trei meciuri, progresul a fost considerat insuficient, mai ales în ceea ce privește structura echipei, lucru subliniat și de faptul că au primit opt goluri.
Un mandat marcat de stabilitate și de rezultate
Carrick a demonstrat multă demnitate în perioada tulburată din ultimele zile și, cel puțin în ochii suporterilor, pleacă de la club cu statutul de legendă a lui United intact.
Când a fost numit prima dată, inițial interimar, după demiterea lui Ruben Amorim în ianuarie, el a avut un impact pozitiv asupra lotului, iar apoi și asupra rezultatelor. Conducerea a apreciat mesajele sale pozitive pentru jucători și presă. Considera că Carrick a adus calm într-o perioadă agitată și că și-a protejat jucătorii ori de câte ori a putut, spre deosebire de ultima parte a mandatului lui Amorim.
Pe teren, conducerea a considerat că stilul de joc al lui Carrick le oferea atacanților mai multă libertate, iar echipa a câștigat 12 din ultimele 17 meciuri ale sezonului. Chiar dacă United a analizat și alte opțiuni de antrenor în vara aceasta, s-a impus ideea că Carrick își câștigase șansa de a fi numit pe termen lung.
Antrenorul în vârstă de 45 de ani semnase un contract pe doi ani, deși se înțelege că United și-a protejat contractual posibilitatea unei încetări anticipate. Scopul acestei decizii fusese să ofere jucătorilor stabilitate managerială, având în vedere numărul mare de schimbări de antrenori din ultimii ani.
Sezonul a început însă prost, cu înfrângerea în fața proaspătei promovate Hull City, iar situația s-a agravat ulterior. În prezent, United ocupă penultimul loc în Premier League, respectiv locul 17 în clasamentul Ligii Campionilor.
Pașii următori
Din luni, discuțiile cu Pochettino sunt în desfășurare. Miercuri, Berrada a contactat Federația Americană de Fotbal pentru a confirma existența clauzei de reziliere și intenția clubului de a o activa. Se înțelege că vestea nu i-a surprins pe cei din SUA, deoarece Pochettino le comunicase clar despre discuțiile cu United și, mai ales, despre dorința sa de a reveni în Premier League.
United ar dori ca Pochettino să preia echipa cât mai curând, dar respectă faptul că SUA mai are de jucat două meciuri cu Haiti, al doilea fiind pe 18 noiembrie. Dacă argentinianul va conduce echipa și în al doilea meci, se înțelege că va fi prezent la sediul clubului din Carrington pe 19 noiembrie, cu patru zile înainte de partida cu Liverpool.