Michael Carrick va rămâne antrenor al celor de la Manchester United în deplasarea de sâmbătă la Chelsea, deși echipa a pierdut pe Old Trafford, duminică, în fața lui Bournemouth, iar clubul nu a stabilit un termen pentru a decide viitorul tehnicianului.
Când Michael Carrick a dispărut în tunel după eșecul lui Manchester United cu Bournemouth, de pe Old Trafford, sprijinul suporterilor pentru un fost jucător legendar s-a transformat în ostilitate și furie față de lotul actual. Atmosfera de după meci a fost descrisă drept emoționantă.
Carrick a fost ultimul care a părăsit stadionul și, ca de obicei, a pozat răbdător pentru selfie-uri și a semnat tricouri pentru suporterii care au rămas, într-o zi cu vreme urâtă și cu un joc și mai urât pe teren.
Întrebat la conferința de presă de după meci dacă se așteaptă să fie în continuare antrenorul echipei la deplasarea de sâmbătă de la Chelsea, Carrick a răspuns: „Nu aștept nimic în mod special, să fiu sincer. Îmi continui activitatea ca de obicei.”
Puțini au crezut că această situație poate fi menținută. Chiar și staff-ul tehnic al lui Carrick se întreba dacă va supraviețui.
Așteptarea unei decizii care nu a venit
Conducerea de la United a hotărât că Carrick și jucătorii săi vor avea șansa să întoarcă situația. Nu a fost stabilit niciun termen, dar Carrick va fi pe banca tehnică la Chelsea, echipa sa fiind pe locul 16 în clasament.
Urmează apoi un meci decisiv din Liga Campionilor, cu Roma, peste trei zile, după care o partidă din Premier League cu Aston Villa, aflată în formă bună, înainte de pauza de dezlegare pentru echipele naționale de două săptămâni.
Nimeni de la Manchester United nu spune acest lucru, dar acesta ar fi cel mai evident moment pentru a decide dacă este nevoie de schimbarea antrenorului.
Luni dimineață, când se aștepta pe scară largă un anunț privind încetarea mandatului lui Carrick, un oficial important de la United a declarat că pentru a naviga prin turbulențele din jurul stadionului Old Trafford sunt necesare calm și luciditate.
Carrick se afla practic pe loc de la înfrângerea usturătoare cu 4-1 de la Como, din 21 octombrie, una dintre cele mai proaste seri europene din istoria clubului.
Andy Mitten, suporter respectat al lui United și redactor-șef al fanzinului United We Stand, care l-a intervievat pe directorul executiv Omar Berrada în numele clubului în iunie, a descris prestația drept „o insultă la adresa numelui Manchester United”.
Pe lângă caracterul catastrofal al jocului, căpitanul Bruno Fernandes a pus public sub semnul întrebării tacticile lui Carrick și incapacitatea antrenorilor de a identifica problemele echipei.
Declarațiile lui Fernandes au venit la o săptămână după ce fundașul Lisandro Martinez a spus că se aștepta la mai multe investiții în lot și, îndreptându-și atenția spre Jason Wilcox, „mai multe din partea directorului tehnic”.
Tabloul care a rezultat era al unui lot scăpat de sub control, ceea ce a pus conducerea în fața unui dilemă imediată.
Considerând că ar părea reactiv și impulsiv să-l demită pe Carrick din cauza negativității unui singur meci, United l-a menținut pe tehnicianul de 45 de ani pentru partida cu Bournemouth. Doar că aceasta s-a încheiat prost, printr-o prestație care, probabil, a fost mai slabă decât cea din Italia.
Fernandes nu a jucat și a fost trecut pe banca de rezerve. După meci, portughezul a dat like unei postări de pe Instagram al cărei text spunea: „Nu împinge niciodată o persoană loială până în punctul în care nu mai pasă”.
Târziu, duminică seara, Sport BBC a fost informat că decizia finală de a-l concedia pe Carrick nu fusese luată, iar judecata urma să se prelungească până luni.
Nici luni nu a existat o decizie. Jucătorii care au început meciul cu Bournemouth au primit liber, dar, în mod bizar, Fernandes și Carrick se aflau amândoi la Carrington. Fernandes făcea un tratament programat, în timp ce Carrick urmărea un meci al echipei de sub 21 de ani, fără spectatori.
Tot la centrul de antrenament se aflau Berrada și Wilcox, care discutau despre ce ar trebui să arate viitorul apropiat. Surse spun că este de neconceput ca acționarul minoritar Sir Jim Ratcliffe și familia Glazer să nu fi făcut parte din aceste discuții.
Abia spre seară a devenit clar că nu va exista nicio noutate privind viitorul lui Carrick. Sosirea lui la Carrington, marți, la ora 07:30 GMT, a fost un semn că va conduce antrenamentul ca de obicei. Alături de Fernandes și de alți câțiva jucători, Carrick a semnat autografe și a pozat cu un grup de suporteri invitați la centrul de antrenament în acea zi.
Patru ore mai târziu, surse de la United au confirmat că va fi antrenorul echipei pe Stamford Bridge.
„Vrem cu toții să reparăm lucrurile”
Jucătorii au fost huiduiți de public când au părăsit terenul după înfrângerea cu Bournemouth.
Situația actuală a clubului nu este considerată în întregime vina lui Carrick.
Oameni importanți din club consideră că jucătorii lui United, un lot pe care îl consideră capabil să se califice în Liga Campionilor, joacă mult sub nivelul lor și ar trebui să își asume o parte din vină.
Există totuși o dorință generală de a-l ajuta pe Carrick. Un jucător a declarat pentru Sport BBC: „Simțim cu toții că vrem să reparăm lucrurile. Jucătorii, staff-ul, toată lumea.”
Nu se știe dacă „noi” îl include și pe Fernandes, iar Sport BBC nu a fost informat despre eventualele discuții dintre căpitan și antrenorul său.
Evident, este mai ușor să scapi de un antrenor și de staff-ul său decât de un întreg lot de jucători. Dacă rezultatele nu se îmbunătățesc, Carrick va plăti prețul.
Un fost oficial important de la United a declarat pentru Sport BBC: „În mod normal, Michael ar fi plecat deja. Ultimele două prestații au fost inacceptabile, iar disciplina din echipă s-a rupt. Faptul că nu se întâmplă nimic este fascinant și riscant.”
Cinicii ar putea spune că motivul principal pentru care Carrick își păstrează postul este imposibilitatea de a asigura un înlocuitor înainte de meciul cu Chelsea. În plus, unii dintre antrenorii pe care Darren Fletcher, actualul șef al echipei de sub 18 ani, i-a chemat în ajutor în perioada sa de interimat din ianuarie, fac acum parte din staff-ul echipei mari.
Așa cum a evidențiat Sport BBC luni, Eddie Howe și Julian Nagelsmann se numărau printre opțiunile analizate de United în timp ce cântărea dacă să facă o schimbare. Orice decizie de a-l angaja pe Howe ar declanșa o plată de compensație de câteva milioane de lire către fostul său club, Newcastle. Unii observatori cred că plățile de compensație ar putea fi un factor în reticența United de a face o schimbare, având în vedere sumele cheltuite în trecut pe angajarea și concedierea antrenorilor.
Sport BBC a aflat, de asemenea, că fostul antrenor al lui Chelsea, Antonio Conte, este dispus să discute despre post, deși nu a existat niciun contact direct.
Cei trei sunt toți fără echipă, la fel ca Kieran McKenna, care a lucrat cu Carrick în staff-ul tehnic al lui Ole Gunnar Solskjaer la United, înainte să plece la Ipswich.
Unai Emery, de la Aston Villa, se bucură și el de un sprijin puternic la United, dar clubul este realist în privința șanselor de a-l convinge pe spaniol să părăsească Villa Park.
Ce se întâmplă cu Berrada și Wilcox?
Directorul executiv al lui Manchester United, Omar Berrada (în stânga), și directorul sportiv Jason Wilcox au urmărit meciul cu Bournemouth din tribune.
Viitorul lui Wilcox a intrat, de asemenea, sub o presiune intensă.
O sursă apropiată de United consideră că fostul jucător al lui Blackburn și Leeds va pierde în cele din urmă postul, dacă va fi făcută a treia schimbare de antrenor în tot atâtea sezoane.
Există și simpatie pentru Wilcox, care nu a stabilit bugetul pentru transferurile de vară. Alții spun că Ratcliffe a asigurat fonduri semnificative pentru transferuri de când a preluat conducerea fotbalului, în early 2024, și a investit și 300 de milioane de lire din banii săi în club.
Deși suporterii nemulțumiți pot invoca echipe precum Brentford și Brighton, care au reușit să aducă jucători buni fără sume astronomice, opțiunile pentru cluburi mari precum United au fost, se spune, puține în timpul ferestrei de vară.
Totuși, nu s-a explicat niciodată de ce s-a decis să se pună accentul pe consolidarea mijlocului terenului în vara trecută, în loc să se rezolve problemele evidente de pe postul de fundaș stânga și de atacant central. Accidentările lui Luke Shaw și Benjamin Sesko au făcut această problemă și mai acută.
Un alt om important din fotbal i-a spus Sport BBC că atât Wilcox, cât și Berrada ar putea fi vulnerabili, sugerând că Ratcliffe ar putea lua în calcul o reorganizare mai amplă a conducerii.
Deocamdată, însă, atenția este concentrată pe Stamford Bridge, Carrick urmând să vorbească cu presa joi.