Mikel Arteta se confruntă curând cu o dilemă defensivă, una binevenită pentru antrenorul de la Arsenal și invidiată de celelalte mari echipe din Europa. William Saliba, figură-cheie în titlul câștigat de Gunners în sezonul trecut, a revenit la antrenamentele cu prima echipă.
Francezul de 25 de ani a ratat până acum tot sezonul din cauza unei accidentări la spate, care a apărut după ieșirea timpurie din semifinala Cupei Mondiale pierdută de Franța în fața Spaniei. Saliba a fost unul dintre cei mai buni fundași din Premier League în ultimii ani, însă în absența lui, transferul de vară Ezri Konsa a reușit să se integreze perfect și să ajute Arsenal să revină pe primul loc în clasament.
De la sosirea lui Konsa de la Aston Villa, pentru 55 de milioane de lire sterline, el și Gabriel Magalhaes au format un parteneriat redutabil. Arsenal are din nou cea mai solidă apărare din campionat, cu doar cinci goluri primite în nouă meciuri.
Revenirea lui Saliba
Saliba și-a gestionat problema de spate și în sezonul trecut, dar după Cupa Mondială a fost trimis la un specialist. Medicii au decis că nu are nevoie de intervenție chirurgicală, însă va avea nevoie de o recuperare îndelungată. Nu a fost stabilit un termen pentru revenirea sa.
Francezul s-a antrenat individual la baza clubului, dar acum a reluat antrenamentele complete înaintea meciului din Liga Campionilor cu Slavia Praga și a unui program aglomerat de sărbători. Saliba și Gabriel au fost motivul principal pentru care Gunners au câștigat titlul în Premier League pentru prima dată în ultimii 22 de ani. Cuplul lor a fost coloana vertebrală a echipei lui Arteta, care a primit doar 27 de goluri în campionat. Saliba a fost inclus și în echipa sezonului PFA, pentru a patra oară consecutiv.
Arsenal a precizat că va fi precaută cu revenirea lui Saliba, însă revenirea sa la forma optimă îi va pune lui Arteta câteva decizii dificile în linia de fundași.
Începutul excelent al lui Konsa
Pe cât de puternică era apărarea Arsenal, existau dubii dacă echipa avea nevoie să cheltuiască 55 de milioane de lire pe internaționalul englez. Dar jucătorul a fost unul dintre cei mai buni de la club în acest sezon, în timp ce Arsenal ocupă primul loc în Premier League.
Arsenal avea deja șapte fundași seniori când l-a adus pe Konsa, inclusiv un cuplu solid, unul dintre cele mai bune din fotbalul mondial, format din Saliba și Gabriel. În absența lui Saliba, însă, Konsa a fost titular în șapte din cele nouă meciuri ale Arsenal în Premier League. A sosit cu doar câteva ore înainte de primul meci, cu Coventry, și a intrat pe teren în debutul său împotriva fostei sale echipe, Aston Villa.
Arteta a spus că modul în care Konsa s-a adaptat la Gunners a fost „incredibil”. Fundașul a strâns 286 de apariții pentru Villa, după ce a ajuns la echipa din Birmingham în iulie 2019, venind de la Brentford. În mai, a ajutat-o să câștige Liga Europa, primul trofeu european al clubului după 1982.
Konsa s-a impus și la națională, fiind titular în șapte din cele opt meciuri jucate de Anglia la Cupa Mondială. Un indiciu important pentru viitorul său la Arsenal este faptul că a început sferturile de finală cu Norvegia pe postul de fundaș dreapta. Jucătorul de 29 de ani a marcat golul de deschidere în victoria cu 2-0 în fața lui Everton și a oferit o nouă prestație de top în succesul de duminică de pe Anfield, primul al Arsenal în fața lui Liverpool după 14 ani.
Ce poate face Arteta
Arsenal primește vizita celor de la Hull sâmbătă, înainte de pauza pentru echipele naționale din această lună. Această pauză îi va permite lui Saliba să-și mai crească forma fizică, înainte să devină din nou o opțiune constantă pentru Arteta.
Totuși, când Saliba se va întoarce complet, Arteta va trebui să-l dezamăgească pe cineva. Ben White și Jurrien Timber au fost până acum primele opțiuni pe postul de fundaș dreapta și sunt jucători de încredere la cel mai înalt nivel. Ambii au avut probleme fizice în trecut, dar White a fost disponibil în toate meciurile Arsenal din acest sezon, cu o singură excepție.
Konsa ar putea trece pe postul de fundaș dreapta, poziție pe care a debutat și la echipa națională a Angliei. Astfel, Saliba ar putea reveni lângă Gabriel, pe postul său obișnuit. Arteta prețuiește fizicul în echipa sa, iar Konsa, care este un jucător impunător din punct de vedere fizic, ar oferi atacanților adversi o provocare greu de depășit.
Revenirea lui Saliba reduce, de asemenea, șansele tânărului fundaș central Cristhian Mosquera de a juca. Puținele minute pe care le-a acumulat până acum în acest sezon ridică întrebări despre viitorul său, chiar dacă și-a revenit după o accidentare la ischiogambieri.
Anul trecut, Gunners au jucat 63 de meciuri în toate competițiile, au câștigat campionatul și au ajuns în finala Ligii Campionilor. Iar acum, când Arteta vrea să apere titlul și să obțină succes european, va avea multe meciuri în care să poată rotiți opțiunile pe care le are.