Michael Carrick spune că ar putea părea „nebunesc”, dar așteaptă cu nerăbdare duelul din Liga Campionilor cu Roma, de marți, de pe Old Trafford, deși Manchester United nu a mai câștigat în ultimele nouă meciuri, în toate competițiile.
Carrick, care și-a semnat un contract pe doi ani în timpul verii, consideră că partida este o șansă de a schimba povestea sezonului. Echipa sa intră în meci într-un moment dificil, iar specialiștii spun că cel mai slab parcurs al clubului de la sezonul 1988-89 încoace a crescut presiunea asupra antrenorului. Mulți cred că postul său ar putea fi în pericol în pauza pentru echipele naționale.
United este pe locul 17 în Premier League și a coborât pe locul 21 în clasamentul Ligii Campionilor, după înfrângerile cu Atletico Madrid și Como. În competiția europeană se califică doar primele 24 de echipe. Roma, în schimb, a pierdut o singură dată în acest sezon, acasă, cu Real Madrid, în luna trecută, deși conducea cu 3-1 până aproape de final.
În ciuda acestui context, Carrick privește partida ca pe o ocazie. „Poate credeți că sunt nebun, având în vedere rezultatele și ce se întâmplă, dar sincer, abia aștept meciul”, a declarat el. „Sunt foarte entuziasmat.”
Antrenorul a adăugat că nu poate prevedea viitorul. „Nu știi niciodată ce se va întâmpla. Asta nu schimbă ce simt. Orice se va întâmpla, se va întâmpla, dar vrem să facem din mâine o seară mare.”
Carrick a urmărit un antrenament deschis, vioi, la Carrington, unde atacantul Bryan Mbeumo și mijlocașul Carlos Baleba au fost deosebit de vocali. Fundașul argentinian Lisandro Martinez a participat și el cu toată energia, deși a fost eliminat în meciul cu Chelsea, episod care a stârnit o reacție negativă.
Mainoo: „Suntem la o victorie distanță”
Mijlocașul englez Kobbie Mainoo a stat alături de Carrick la conferința de presă și a subliniat forța grupului. Mainoo a revenit după o absență de patru meciuri, cauzată de o problemă musculară, intrând pe teren în repriza a doua a partidei cu Chelsea.
La 21 de ani, Mainoo este unul dintre cei mai tineri jucători din lotul lui Carrick. Totuși, fiind în club încă de la vârsta de șapte ani, este și cel mai vechi, având o perspectivă unică asupra responsabilităților care vin odată cu presiunea de la Old Trafford.
„Sunt în acest club de mult timp și știu că există mereu suișuri și coborâșuri”, a spus el. „Nu va fi niciodată un drum lin. Te aștepți la obstacole. Desigur, a fost un sezon greu. Nu am obținut rezultatele pe care le doream, dar cred că suntem la o victorie distanță de a schimba asta.”
Mainoo consideră că poziția actuală este inacceptabilă pentru un club de dimensiunea lui United. „United este un club uriaș”, a spus el. „Cred că mulți oameni cunosc valorile acestui club, care s-au transmis prin cei care au lucrat și au jucat aici. Simt că am o responsabilitate în a transmite ce înseamnă Manchester United, pentru că am crescut în academie, și am de gând să transmit acest mesaj cât timp voi putea.”
Context istoric
United a retrogradat ultima dată în sezonul 1973-74. Echipa nu s-a mai aflat în zona de retrogradare după cel puțin nouă meciuri din noiembrie 1986, când a strâns un singur punct în primele două partide ale lui Sir Alex Ferguson, după demiterea lui Ron Atkinson. Cea mai slabă poziție după cel puțin nouă meciuri dintr-un sezon, de la acea dată, a fost locul 17, în 1989-90. Sub conducerea lui Ruben Amorim, echipa era pe locul 16 după 37 de meciuri, în sezonul 2024-25.