Brighton a învins Brentford cu 2-0 duminică, pe Amex Stadium, și a urcat pe locul doi în Premier League. Este a șasea victorie în ultimele șapte meciuri ale echipei din campionat, iar gruparea lui Pascal Gross intră în pauza pentru meciurile internaționale cu ambiții tot mai mari.
Puțini suporteri ai lui Brighton ar fi putut anticipa cât de impresionantă avea să fie echipa lor în primele 10 etape ale sezonului.
Victoria cu 2-0 a permis Seagulls-ilor să depășească pe Manchester City, care suferise o înfrângere surprinzătoare, 3-1, la Nottingham Forest cu mai puțin de 24 de ore înainte. Rezultatul confirmă și că Brighton este cea mai serioasă adversară a liderului Arsenal. Diferența față de Tunari este de cinci puncte.
Gross refuză să vorbească despre titlu
Mijlocașul Pascal Gross, un jucător esențial pentru echipa sa, nu vrea să audă de discuții despre titlu în acest stadiu al campionatului. “Nu, nu suntem într-o cursă pentru titlu”, a declarat jucătorul de 35 de ani pentru Sky Sports, după meci.
“Dar am început sezonul foarte bine. Este abia începutul sezonului”, a adăugat el. “Vezi diferențele mici din Premier League și te uiți la rezultate, dar nu ne lăsăm duși de val încă. În fiecare meci trebuie să suferim mult. Uneori avem impuls, dar suntem foarte bucuroși că intrăm în pauza internațională în această formă.”
Totuși, la zece ani după titlul câștigat de Leicester City împotriva tuturor previziunilor, întrebarea este inevitabilă: ar putea Brighton să realizeze imposibilul și să câștige Premier League?
Cifre care impresionează
Cu fiecare săptămână care trece, este tot mai greu să ignori candidatura lui Brighton. După ce a câștigat șapte din primele 10 meciuri din Premier League, inclusiv împotriva lui Arsenal și Manchester City, echipa a demonstrat atât calitate, cât și caracter.
Dar nu doar clasamentul este impresionant. Aproape toate cifrele din spatele rezultatelor arată o echipă capabilă să-și mențină forma de la începutul sezonului. Brighton a creat al doilea cel mai mare număr de ocazii mari (37) din campionat și a marcat mai multe goluri (26) decât orice altă echipă din acest sezon.
O mare parte din atacul echipei provine de la Pascal Gross, care s-a întors la club din Borussia Dortmund în ianuarie, după ce plecase în 2024. Germanul a petrecut șapte ani și jumătate la Amex, în două perioade, și a redevenit inima creativă a echipei în acest sezon.
Gross a creat opt ocazii mari în Premier League, mai mult decât orice alt jucător. Pe lângă golul marcat în meciul cu Brentford, el a creat cel puțin cinci ocazii pentru coechipierii săi. Este a 27-a oară de la începutul sezonului 2017-2018 când Gross creează cinci sau mai multe ocazii într-un singur meci. Doar Kevin De Bruyne (48) și Bruno Fernandes (47) au reușit mai mult.
“Continui să joc. Cred că sunt în formă, mă pregătesc cât de bine pot și încerc să ajut echipa să câștige meciuri”, a spus el săptămâna aceasta.
În defensivă, doar liderul și campioana en titre, Arsenal, au fost mai bune decât Brighton. Echipa a păstrat cel mai mare număr de porți inviolate la egalitate (șapte) și a primit al doilea cel mai mic număr de goluri (cinci) din campionat.
“Felul în care joacă în acest moment, calificarea în Liga Campionilor este probabil minimul pe care îl poate obține Brighton”, a declarat fostul mijlocaș al lui Everton, Leon Osman. “Arată ca o echipă care a crescut mult în ultimele 18 luni. Jocul pe care îl practică este excepțional, iar ei sunt o echipă plăcută de urmărit.”
“Pot câștiga campionatul? Cred că ar fi o surpriză dacă ar reuși, dar mă aşteptam să câștige ceva în acest an, fie că este vorba de un trofeu intern, precum FA Cup, fie de Conference League.”
Brighton a primit și o veste bună: Yankuba Minteh și-a făcut prima apariție în Premier League în acest sezon, în meciul cu Brentford. Atacantul din Gambia, pe care Liverpool a încercat fără succes să-l transfere în vară, este unul dintre cei mai periculoși jucători ofensivi ai echipei de la sosirea de la Newcastle United, în 2024. Revenirea sa la forma fizică va fi urmărită îndeaproape și în cazul lui Kaoru Mitoma, care lipsește din mai din cauza unei probleme la ischiogambieri.
Arsenal, sub presiune, iar City, în dificultate
Există senzația că în cursa pentru titlu se poate prinde o ocazie. Deși Arsenal a câștigat nouă din primele 10 meciuri, nu a fost la fel de convingătoare ca în campania câștigătoare a titlului din sezonul trecut și a fost învinsă cu 3-0 de Brighton în septembrie.
Manchester City a rămas și mai în urmă, după a treia înfrângere consecutivă în campionat, sâmbătă seară, pe City Ground. Dacă echipa lui Enzo Maresca își va regăsi forma după pauza internațională și va merge la Arsenal pe 29 noiembrie, rămân totuși multe incertitudini legate de desfășurarea sezonului, din cauza problemelor financiare.
City a fost găsită vinovată, earlier this year, de încălcarea a 114 reguli financiare ale Premier League de către o comisie independentă, la trei ani și jumătate după ce fusese acuzată pentru prima dată de liga engleză. Clubul a contestat decizia și neagă vehement orice abatere.
Dacă apelul ar eșua, City ar putea primi o penalizare importantă sau, în cel mai extrem scenariu, ar putea fi exclusă din Premier League. În acest caz, pe baza clasamentului actual, Brighton ar deveni cel mai realist contracandidat al lui Arsenal la titlu.
Pe locurile patru și cinci se află Liverpool și Chelsea, singurele două echipe care au învins Brighton în campionat în acest sezon. Ambele par însă să traverseze sezoane de tranziție și sunt departe de ritmul necesar pentru a concura serios.
Osman consideră că este momentul perfect pentru Brighton să profite: “Au avut nevoie de timp ca să construiască această echipă, au lăsat plecați unii dintre cei mai buni jucători și au reconstruit totul de la zero.
“Acum par că ajung la un punct în care își vor păstra cei mai buni jucători. Se află într-o poziție excelentă, în care este momentul să valorifice întregul potențial pentru propriul succes, în beneficiul clubului și al suporterilor, nu doar pentru câștiguri financiare din vânzarea jucătorilor cu sume mari.”