Sunderland a câștigat cu 1-0 pe teren propriu, în fața lui Chelsea, după ce Enzo le Fee a transformat un penalty în minutul 36. Victoria este prima în campionat a lui Sunderland după mai bine de trei luni, iar Chelsea continuă să se lupte cu lipsa de identitate.
Frustrarea lui Xabi Alonso a fost evidentă pe margine. Spaniolul pare tot mai mult următorul „Tinkerman” de la Stamford Bridge, un apelativ asociat pentru prima dată cu antrenorul Claudio Ranieri în sezonul 2002-2003.
Pentru prima dată în acest sezon, Chelsea a jucat cu trei mijlocași, dar a fost și fără un atacant recunoscut pentru a doua partidă consecutivă. Pedro Neto a avut din nou dificultăți în rolul de vârf, în înfrângerea de pe Stadium of Light.
Sunderland, în schimb, a fost condus de Brian Brobbey, un atacant de tip target man. Brobbey a câștigat penalty-ul din minutul 36, după ce a fost faultat de Levi Colwill, iar Le Fee l-a transformat.
Decizia a venit la scurt timp după ce Chelsea a fost lipsită de un penalty, când Cole Palmer a căzut sub un contact cu Luke O’Nien. Arbitrul video a stabilit însă că faultul a început în afara careului. Cele două incidente, unul după altul, i-au înfuriat pe Alonso și pe staff-ul tehnic, care au protestat vehement de pe margine după golul lui Sunderland.
După meci, antrenorul lui Chelsea nu a criticat arbitrii. În schimb, a dat răspunsuri scurte, care au schimbat subiectul, și și-a criticat jucătorii pentru că nu au aplicat corect planul de joc.
Întrebat dacă Brobbey a fost pur și simplu de neoprit, Alonso, în vârstă de 44 de ani, a răspuns: „Nu, poate fi oprit. Poate fi oprit, dar trebuie să o facem mai bine decât am făcut-o astăzi.
Aproape din nimic a avut câteva ocazii. A primit și penalty-ul.
Nu sunt mulțumit de modul în care ne-am apărat în acea situație. Era ceva ce puteam evita, ceva la care lucrasem în timpul săptămânii. Să primim penalty-uri nu ne priveste bine.”
Colwill nu a avut scuze, iar el a fost înlocuit la pauză. Moises Caicedo a jucat în centrul apărării, deși abia reușise să finalizeze o sesiune completă de antrenament în cursul săptămânii și necesita o gestionare atentă a problemelor sale fizice.
Chelsea a creat puține ocazii clare. Singura ocazie de a marca cu capul a fost ratată de Morgan Rogers, transferat cu 117 de milioane de lire sterline. Palmer a avut și el o partidă slabă, la câteva zile după ce nu a fost inclus în lotul Angliei.
Criza de identitate a lui Chelsea
Înainte de începerea sezonului, Alonso declarase că vrea ca echipa sa să fie „imprevizibilă”. Accidentările, pe care nu le poate controla, au contribuit la această imprevizibilitate, însă rezultatele au fost în defavoarea echipei.
Chelsea are cinci victorii, patru înfrângeri și o remiză în 10 meciuri de Premier League sub comanda lui Alonso. Doar Tottenham (28) a făcut mai multe schimbări de primul 11 decât Chelsea (24) în acest sezon de campionat.
La începutul sezonului, echipa avea un tandem de atac stabil și entuziasmant, format din Joao Pedro, Rogers și Palmer. Acesta a fost principalul motiv al startului pozitiv, deși echipa nu a reușit să păstreze poarta inviolată împotriva adversarilor de primă ligă până la al optulea meci al lui Alonso pe banca tehnică.
Fără Caicedo, mijlocul a avut probleme, iar antrenorul a continuat să schimbe echipa de la un meci la altul, experimentând și cu jucători diferiți pentru a repara apărarea.
Totuși, echipa părea pe cale să adopte sistemul cu trei fundași, cu care Alonso a excelat în sezonul istoric 2023-2024, când a câștigat dubla în Germania cu Bayer Leverkusen.
Dar după revenirea lui Caicedo din pauza pentru echipele naționale, căpitanul Reece James s-a accidentat. Joao Pedro a jucat în victoriile cu Bournemouth și Everton, înainte de a suferi o accidentare la coapsă. Până atunci, pierduse deja meciurile reprezentativei Braziliei.
Portarul de bază Emiliano Martinez și-a fracturat maxilarul într-o ciocnire la Everton. Maxence Lacroix, care a fost aproape mereu titular de când a fost transferat de la Crystal Palace în vară, ar putea fi indisponibil până în ianuarie, din cauza unei accidentări la ischiogambieri. Fundașul Jorrel Hato a suferit și el un reviriment în ultimele săptămâni.
Aceste absențe îl obligă pe Alonso să reacționeze la evenimente atunci când alege primul 11. Antrenorul a spus: „Există situații. Ieri, Josh [Acheampong] a spus că nu este pregătit să joace, așa că suntem scurți de opțiuni și trebuie să parcurgem acest pas.
Chiar și când câștigăm, chiar și când pierdem, ne lipsesc jucători accidentați și, cu siguranță, îi așteptăm să revină, pentru că sunt importanți.”
Recunoaște că echipa i-a simțit lipsa lui Joao Pedro, însă suporterii sunt și ei nemulțumiți că Estevao Willian, care a intrat la pauză duminica aceasta, a fost titular doar într-un meci de campionat în acest sezon.
Înainte de meciul de duminică, Chelsea avea în medie doar 46% posesie. La Sunderland, a dominat mingea, cu 68,7% posesie, dar fără să creeze multe ocazii importante.
Între timp, doar Crystal Palace a primit mai multe șuturi pe poartă decât Chelsea, care a avut 50. Totuși, echipa lui Alonso conduce campionatul la șuturi pe poartă, cu 53, ceea ce înseamnă că au existat multe ocazii la ambele porți în meciurile lor.
Alonso poate fi totuși mulțumit că Chelsea a strâns cinci puncte în plus față de meciurile echivalente din sezonul trecut și că se află pe locul cinci în clasament, pe drumul spre calificarea în Liga Campionilor.
Acest obiectiv este însă modest, după un sezon dezastruos, în care Chelsea a terminat pe locul 10.
Înainte de pauza pentru meciurile echipelor naționale din noiembrie, Alonso este încă departe de a stabili un stil de joc sau o identitate capabilă să aducă consecvență. El a promis însă, într-un interviu din săptămâna trecută, că Chelsea va fi „diferită” și „mai bună” până la finalul sezonului.